Este não é tanto um livro sobre botânica, mas sobre ser um botânico. Obviamente, haverá um pouco de botânica pelo caminho, mas este é um relato autobiográfico de Carlos Magdalena sobre o que ele faz e por que o faz. Como resultado, é um relato de trabalho muito pessoal e isso significa que ele está no centro do livro. Combinado com o título, este livro pode facilmente ser visto como uma viagem do ego, então vamos começar com o título. Na verdade, é aqui que Magdalena se inicia na Introdução O Manifesto de um Messias.
Deixe-me apresentar-me. Meu nome é Carlos Magdalena, e sou um apaixonado por plantas.
Em 2010 fui rotulado como 'El Mesías de las Plantas' por Pablo Tuñón, um jornalista que escreveu sobre meu trabalho no jornal espanhol La Nueva España. Suspeito que o nome tenha sido parcialmente inspirado por minha barba pós-bíblica (embora pré-hipster) e cabelos longos, e também porque eu passava muito tempo tentando salvar plantas à beira da extinção.
Este pseudônimo alcançou uma audiência mundial quando Sir David Attenborough o mencionou ao me entrevistar para Kingdom of Plants, uma série filmada no Royal Botanic Gardens, Kew. O Plant Messiah rapidamente se tornou meu apelido na mídia, oferecendo ampla oportunidade para zombaria entre amigos e colegas. Minha família adora a ideia de minha mãe aparecer na sacada para gritar: 'Ele não é o Messias, ele é um menino muito travesso!' no estilo do lendário esboço em Monty Python's Vida de Brian.
Não entre em pânico, no entanto. Não tenho complexo de messias.
Recentemente pesquisei a palavra messias. Tem várias definições: 'um líder considerado o salvador de um determinado país, grupo ou causa', 'um líder zeloso de algumas causas ou projeto', 'um libertador' e um 'mensageiro'. Eu pretendo ser todos eles.
Minha missão é conscientizá-lo sobre a importância das plantas; na verdade, estou obcecado com essa ideia. Quero contar tudo sobre eles e o que fazem por nós, como são cruciais para nossa sobrevivência e por que devemos salvá-los. As plantas são a chave para o futuro do planeta – para nós e para os nossos filhos – mas são tidas como certas por bilhões todos os dias e muitas vezes desprezamos seus benefícios. Estou frustrado, às vezes zangado, com essa ignorância e indiferença.
Acho que esta é uma descrição justa do que Magdalena faz, embora as plantas de que ele fala tendam a ser uma seleção restrita. Naturalmente, eles são os únicos com quem ele trabalhou. Então, embora você não leia muitas generalidades sobre angiospermas você obtém detalhes e contexto ecológico para as plantas como Ramosmania rodriguesii or Nymphaea thermarum sobre o qual ele trabalhou.
O livro abre com sua infância e interesse em História Natural na sombra de Franco na década de 1970 e início dos anos 80 na Espanha. Franco morreu em 1975 e, para quem está fora do país, pode ser difícil entender parte do contexto político que Franco tem na Espanha, mesmo agora. Magdalena faz um trabalho bom e sutil ao conectar as políticas de vida selvagem de Franco com os incêndios florestais que causam problemas na Península Ibérica hoje. O capítulo seguinte sobre a sua chegada ao Reino Unido explica como começou a trabalhar em algumas das plantas que mais tarde viria a conservar. Além disso, se você acha que, como Kew é um jardim, os alunos são simplesmente jardineiros estagiários, então o relato dele do curso o corrigirá rapidamente.
Os próximos capítulos detalham seu trabalho com café marron, Ramosmania rodriguesii e com conservação em Mauritius e Rodrigues. Eu conhecia a planta, mas não o nome devido Douglas Adams escrevendo sobre isso em Última chance de ver. O Café Marron é a introdução ao contexto ecológico da conservação. Existe o problema de propagação da planta, mas também o problema de garantir que a planta possa ser reintroduzida na natureza.
É uma secção onde a sua paixão pelas plantas se revela bem. Mas Magdalena não encobre os problemas de trabalhar com burocracias onde as pessoas nem sempre recebem as informações de que precisam.
Naquela noite, voltei. Quando entrei pela porta, lá estava um dos trabalhadores do jardim, mastigando com vontade e cuspindo palha em um saco de polietileno.
Eles haviam me prometido cinco sementes; havia apenas três no saco.
'Onde você conseguiu essas sementes que está comendo?' Eu perguntei a ele.
'Na ilha, gostamos de comer sementes de palmeira. Eu nunca comi esta espécie antes', ele respondeu.
Eu queria estrangulá-lo. Mas fiquei tão atordoado que tudo o que fiz foi perguntar: 'Eles pelo menos têm um gosto bom?'
'Não, eles não estavam maduros', ele respondeu abruptamente.
Depois de Maurício vem o trabalho de Magdalena com nenúfares. Em particular, há seu trabalho em Nymphaea thermarum incluindo a conta de o roubo de algumas plantas em Kew. Isso nos leva a seções sobre o trabalho na América do Sul e na Austrália, onde os nenúfares são novamente usados como anzol para trazer uma discussão mais ampla dos ecossistemas.
Embora os nenúfares sejam o tema recorrente na segunda metade do livro, eles não são o único assunto. Por exemplo, Magdalena fala sobre seu papel em ajudar as pessoas na América do Sul a propagar plantas, incluindo marrom, a castanha-do-pará. A Bolívia é exportadora de castanha-do-brasil, e colher as castanhas é uma importante fonte de renda para algumas famílias. Apesar da demanda, não é uma cultura cultivada fora de seu habitat nativo. Suas técnicas de propagação de plantas também podem ser aplicadas ao cultivo de castanheiras, e isso pode ser usado em florestas exploradas para atrair polinizadores que vivem mais profundamente na floresta.
Em outra parte do Peru, Magdalena encontra Equisetum giganteum, uma cavalinha, que é um tipo de planta que estava indo bem no período Devoniano (aproximadamente duas vezes mais velho que o Jurássico).
Era uma visão espetacular, com cerca de cinco metros de altura, com cinco ou seis hastes em tamanho real – o resto eram pequenos estolões que começavam a aparecer, ou hastes maiores que haviam perdido a ponta ou estavam dobradas. Em algumas partes do leito do rio, caímos de joelhos na lama. Senti-me no período Carbonífero, rodeado de lodo e alguns juncos e plantas aquáticas, à espera que aparecesse um dinossauro. Você não esperaria encontrar uma cavalinha, que é aquática, vivendo nos desertos do Peru; ele sobrevive apenas porque o deus da chuva ocasionalmente chora.
O livro fecha com um desafio Qualquer um pode ser um Messias.
No seu jardim – ou no parapeito da sua janela – você pode cultivar espécies ameaçadas de extinção. Pegue o cosmos de chocolate (cosmos atrosanguineus) do México, que agora está extinto na natureza e conservado através do cultivo em jardins. No início da década de 1980, as únicas plantas conhecidas eram as de Kew, propagadas a partir de um único clone. Como o café marron, ele não plantou sementes por décadas, até que uma senhora na Nova Zelândia conseguiu colher algumas sementes das plantas que estava cultivando e plantar algumas mudas. Demorou cem anos, e uma viagem do México para Kew para a Nova Zelândia, depois de volta para Kew, antes de finalmente atingir o freezer do Millennium Seed Bank em Wakehurst. Ou tentar crescer Abeliophyllum distichum (forsítia branca) – um arbusto de floração de inverno que é endêmico da Coreia do Sul e encontrado apenas em várias pequenas populações lá. Ainda está listado como criticamente ameaçado. Então há Tecophilaea cyanocrocus, o açafrão azul chileno, que se pensava estar extinto até que uma nova população fosse descoberta.
O livro funciona porque reúne três elementos. O conhecimento e a paixão pelas plantas são evidentes. O elemento final, a linguagem, funciona perfeitamente para trazê-los à tona na página. Perca qualquer um desses elementos e esses livros seriam enfadonhos, mas valiosos.
Eu me pergunto se poderia haver um título melhor para o livro. Minha preocupação é que isso coloque a ênfase no homem mais do que em seu trabalho. Há uma frase em 24 Hour Party People que Tony Wilson diz, algo como: “Sou um personagem secundário na história de minha própria vida”. O Messias das Plantas não é tão extremo, mas minha impressão do livro é que a mensagem é um grande personagem como mensageiro. Um título que reflita melhor isso ajudaria.
Minha outra crítica é que, ao ler o e-book, pensei que algumas imagens ficariam boas. Na verdade, existem imagens, mas estão todas no verso. Posso ver por que isso acontece na mídia impressa, mas em um e-book não há realmente uma grande penalidade em incluir as imagens com o texto.
Estas são realmente questões menores. Embora possamos pensar nas plantas como estáticas, o livro é executado com a urgência de um leopardo. Isso mostra que você não precisa de algo pequeno, peludo e fofo para escrever um conto convincente de conservação.
