A educação taxonômica e a botânica são cada vez mais negligenciadas nas escolas e universidades, levando a uma 'geração perdida' de adultos que não conseguem identificar organismos, especialmente plantas.

O 'analfabetismo taxonômico' das culturas ocidentais foi reconhecido, mas existem pesquisas limitadas sobre os métodos mais eficazes para ensinar a identificação de espécies, especialmente em adultos. Uma investigação recente da Câmara dos Lordes descreveu o estado da taxonomia e sistemática no Reino Unido como 'insatisfatório' e uma escassez de taxonomistas treinados, especialmente para táxons menos carismáticos, resultou em um 'impedimento taxonômico' para monitorar e gerenciar efetivamente a biodiversidade. A taxonomia é uma das áreas científicas em que os 'cientistas cidadãos' podem participar de forma mais significativa, mas há necessidade de mais treinamento em habilidades de identificação e novos métodos de treinamento para aumentar o interesse e a conscientização.

A botânica tem sido um aspecto negligenciado da educação biológica nos currículos, livros didáticos e cursos desde o nível escolar até o universitário. O ciclo se autoperpetua, com os professores de biologia negligenciando a botânica devido à sua ausência em sua própria formação. Em um estudo com estudantes de biologia de nível A, por exemplo, 86% conseguiram reconhecer apenas três ou menos espécies de plantas nativas – o que não é surpreendente, já que as habilidades de identificação botânica de seus professores também eram ruins. A educação botânica é um componente integral da ecologia, e a rápida perda da vida vegetal e suas implicações para a humanidade merecem um papel mais proeminente na educação.

De acordo com o relatório Escola de Ciências Biológicas em Leicester já estamos cientes desses problemas há algum tempo e trabalhando para mitigá-los. O Jardim Botânico da Universidade oferece ao público a oportunidade de estudar para um Certificado Avançado em Identificação de Plantas, e os alunos dos nossos cursos de Ciências Biológicas também podem fazer um curso semelhante Módulo de Habilidades de Identificação de Plantas para crédito acadêmico.

Um novo jornal no Revista de Educação Biológica defende fortemente a importância de tais cursos públicos e acadêmicos, e a contribuição que os 'Cientistas Cidadãos' podem dar nesta área, que não requer nenhum equipamento caro, apenas conhecimento e entusiasmo (Bethan Stagg & Maria Donkin (2013) Ensino de identificação botânica para adultos: experiências do projeto de ciência participativa do Reino Unido 'Open Air Laboratories', Journal of Biological Education, http://dx.doi.org/10.1080/00219266.2013.764341).

Ensinar as pessoas sobre as plantas não rivaliza com os aspectos de glamour da pesquisa médica, mas possivelmente não é menos importante em termos da contribuição que a educação acadêmica pode trazer para a sociedade.