As plantas geralmente têm recursos limitados de uma forma ou de outra. Há apenas tanto nutriente no solo. Qual a melhor forma de usá-lo? A teoria do espectro da economia vegetal integra a coordenação das características funcionais da planta ao longo de um eixo de compensação entre aquisição e conservação de recursos. A necessidade de aquisição pode variar com a competição por recursos. Há muitas evidências que apóiam a teoria em plantas com sementes, mas Dunmei Lin e seus colegas se perguntaram se o mesmo seria verdade para samambaias. Se fosse, então as mesmas características também deveriam influenciar a decomposição da serapilheira entre samambaias coexistentes.
As plantas têm características variadas em termos de morfologia (forma) e fisiologia (interiores) que podem mudar para lidar com vários desafios biológicos ou físicos. No entanto, essas características não variam de forma independente. Como exemplo, Lin e seus colegas referem-se ao espectro da economia da folha, uma coleção de características que variam juntas e agem como uma troca entre aquisição e conservação de recursos.
Os autores examinaram as características funcionais de folhas e raízes de doze espécies de samambaias coexistentes em uma floresta subtropical na China. Eles pretendiam ver se havia dimensões claras de variação de folhas e raízes, se elas se relacionavam entre si e se também podiam prever como a serapilheira se decompunha.
“Como as condições de luz, disponibilidade de nutrientes e água variam fortemente na escala de hectare em nosso local de estudo… -fora do eixo.” escrever os autores. “Isso ocorre porque as espécies de samambaias são relativamente bem adaptadas a uma ampla gama de condições bióticas e abióticas… e podem apresentar uma ampla gama de variações em suas características funcionais para lidar com várias condições ambientais”.
“Também examinamos se as espécies de samambaias com síndromes de características que refletem uma estratégia de aquisição de recursos se decompõem mais rapidamente do que aquelas com síndromes de características que refletem uma estratégia conservadora de recursos. Especificamente, esperávamos que as espécies no extremo aquisitivo do espectro apresentassem altas concentrações de nutrientes nas folhas e raízes, alto SLA [área específica da folha] e SRL [comprimento específico da raiz] e exibissem maiores taxas de decomposição da serapilheira, enquanto as espécies no extremo conservador do o espectro é caracterizado por baixas concentrações de nutrientes, alta DMC [conteúdos de matéria seca] e concentração de lignina e exibe baixa taxa de decomposição de serapilheira.”
A equipe realmente descobriu que a teoria do espectro da economia vegetal se correlacionava com muito do que eles viram nas samambaias. “[D]diferentes espécies foram relativamente bem segregadas ao longo do primeiro eixo PCA, para cada órgão vegetal considerado. As espécies de samambaias encontradas no lado positivo do primeiro eixo PCA apresentaram características ligadas à aquisição de recursos, ou seja, com alto SLA e concentrações foliares de N e P, e alto pH radicular e concentração de P... Espécies de samambaias localizadas no lado negativo do primeiro eixo PCA apresentou uma estratégia bastante conservadora de uso de recursos, ou seja, com alta DMC foliar, concentração de C e proporções C:N:P, juntamente com altas concentrações de DMC nas raízes, relação C:P, C, celulose e lignina.”
Os autores também descobriram que havia uma correlação entre onde as samambaias ficavam no eixo de compensação e como o lixo se decompunha. Lin e seus colegas dizem que isso pode ter consequências para a atividade humana. “[O] nossos resultados destacam que as mudanças nas comunidades de samambaias causadas por distúrbios antropogênicos ou outros fatores ambientais podem ter consequências importantes no C e na ciclagem de nutrientes por meio de mudanças nas características funcionais da planta e efeitos de vida após a morte durante o processo de decomposição. Isso também ressalta a necessidade de conservação da comunidade vegetal como uma das principais prioridades políticas para manter o ciclo biogeoquímico em florestas subtropicais”.
