Hocedez e colegas argumentam que o matagal é uma fonte subvalorizada de biodiversidade. Eles examinam a diversidade floral do matagal da Nova Caledônia, um hotspot de biodiversidade conhecido pela extensão de suas rochas ultramáficas. Elas produzem solos pobres em nutrientes, mas com altas concentrações de metais tóxicos. Eles encontraram um terreno rico em espécies devido a plantas, cada uma ocupando um nicho bioquímico distinto.

A área de estudo dos botânicos era um terreno de 20 m × 20 m em solo ultramáfico, com poucos nutrientes. Era de se esperar que fosse escassamente vegetado. No entanto, a equipe encontrou 475 plantas com mais de um metro de altura, de 37 espécies diferentes. Essa diversidade significava que o matagal era tão diverso quanto terrenos de tamanho semelhante de florestas da Nova Caledônia.

Hocedez e seus colegas investigaram os nichos ocupados pelas plantas usando a ionômica, uma medida da composição química de uma planta. Algumas plantas, como a Homalium kanaliense, mostraram uma capacidade extraordinária de acumular altos níveis de níquel – mais de 1000 microgramas por grama de folha, o que é considerado hiperacumulação. Outra espécie, a Polyscias pancheri, demonstrou aptidão para a absorção de manganês, com um indivíduo contendo mais de 13,000 microgramas por grama.

As nove espécies mais abundantes mostraram sobreposição limitada em seus perfis de nutrientes, indicando abordagens distintas para o uso de recursos, mesmo entre plantas comuns. Quanto mais rara era uma espécie, mais distinto era o nicho que ela tendia a ocupar, com as espécies mais raras no lote tendo as características mais funcionalmente distintas, ocupando posições únicas no “espaço de nutrientes” da comunidade.

A variedade de estratégias de nutrientes observadas – de parcerias especiais de raízes à hiperacumulação de metais – demonstra a adaptabilidade das plantas. Também destaca a diversidade de matagais. Longe de ser um habitat sucessional colonizado por oportunistas, mostra que são uma comunidade de espécies interligadas trabalhando em parceria.

Hocedez, J., Gotty, K., Hequet, V., Chay, S., Léopold, A., Dray, S., & Pillon, Y. (2024). A ionômica da comunidade revela uma diversidade de nutrição mineral em um arbustal rico em espécies em solo infértil. Journal of Vegetation Science, 35, e13301. https://doi.org/10.1111/jvs.13301 (OA)

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