Fascínio pelas plantas: preservando um planeta verde

Desde 2012, a 18^th de maio foi escolhido para a celebração do “Fascínio das Plantas” dia, uma iniciativa global para mostrar a magia do reino vegetal e enfatizar a importância da pesquisa vegetal. Sem dúvida, as plantas são essenciais para a vida na Terra: sem elas, os seres humanos seriam privados de alimentos e produtos não alimentares. As plantas também fornecem “serviços de ecossistemas”, incluindo CO₂ capturar e O₂ libertação, que tornam possível a existência animal.

Em vez de refletir sobre como seria a vida na Terra sem as plantas, vamos ser positivos e pensar como seria o planeta se nenhuma espécie de planta fosse perdida. Acima de tudo, proteger a biodiversidade vegetal será crucial para aumentar a resiliência dos ecossistemas naturais e artificiais em um ambiente em mudança. Portanto, as iniciativas de conservação de plantas devem perseguir a meta ambiciosa de “zero extinção de plantas” como sugerido por Richard T. Corlett – Professor Emérito da Centro de Conservação Integrativa, Xishuangbanna Tropical Botanical Gardens, Yunnan (China) – em uma revisão recentemente publicada na revista Trends in Plant Science.

O Prof. Corlett começa por apresentar os principais fatores que ameaçam a vida vegetal – como as mudanças no uso da terra que levam à degradação ou mesmo à destruição do habitat, os estresses bióticos que afetam a saúde das plantas e os estresses abióticos que impactam o seu crescimento. Em seguida, ele apela para ações urgentes para prevenir a extinção de diversas espécies vegetais, preservando e restaurando as comunidades ecológicas. Boas notícias: a conservação de plantas é relativamente barata e pode aproveitar áreas protegidas já existentes. Más notícias: os projetos de conservação enfrentam diversos desafios científicos e sociais.

Zoocentrismo em Estratégias de Conservação

O processo de União Internacional para a Conservação da Natureza'S (IUCN) estabeleceu o lista Vermelha de Espécies Ameaçadas em 1964, que se tornou o padrão ouro para avaliação de conservação em todo o mundo. O Red Data Book divide as espécies em estudo em 9 categorias (ou seja, Não Avaliado, Dados Insuficientes, Pouco Preocupante, Quase Ameaçado, Vulnerável, Em Perigo, Criticamente em Perigo, Extinto na Natureza, Extinto) e fornece uma ampla gama de informações - desde dados taxonômicos até a distribuição geográfica e as ameaças à sobrevivência das espécies ao longo do tempo. Surpreendentemente, Quase 100% dos vertebrados descritos foram avaliados, enquanto apenas 15% das plantas identificadas foram contempladas – com alarmantes 70% das cicadáceas em risco de extinção! Além disso, a maioria das iniciativas de conservação estabeleceu áreas protegidas para salvaguardar suas espécies. espécie emblemática animais, mas pouca atenção tem sido dada às espécies vegetais. Essa sub-representação provavelmente está associada a cegueira vegetal que afeta não apenas o público em geral, mas também os formuladores de políticas e a comunidade científica.

Conservação de plantas: o que e como

O QUE: os primeiros passos são a seleção das espécies de plantas a serem protegidas e a determinação de sua faixa ecológica. Além das espécies ameaçadas, as espécies adaptadas localmente também devem ser preservadas, pois uma grande diversidade genética pode aumentar o potencial adaptativo das populações a ambientes flutuantes.

COMO: existem dois tipos principais de conservação, no local e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. ex situ.

No local conservação refere-se à perpetuação de espécies de plantas ameaçadas em áreas protegidas ou à preservação de hotspots de biodiversidade na natureza. No entanto, esta estratégia requer monitoramento e manejo regular de espécies em risco (ver também Programa de Áreas Importantes da Planta).

Ex situ conservação refere-se à geração e manutenção de backup para espécies vegetais. Uma boa opção é o armazenamento prolongado de sementes secas em BANCOS DE SEMENTES, tais como o Cofre Global para Sementes de Svalbard que preserva sementes congeladas de quase 20% de todas as espermatófitas a -180ºC. Embora esta opção seja barata e exija espaços reduzidos, não pode ser utilizada para todas as espécies, pois algumas sementes recalcitrantes apresentam longevidade reduzida ou alta sensibilidade à dessecação ou baixa taxa de germinação. No caso de “plantas excepcionais”, uma alternativa é o armazenamento de tecidos somáticos em CRIOBANCOS para propagação futura. No entanto, esta alternativa é cara e os procedimentos de armazenamento criogênico são difíceis de otimizar.

Outra oportunidade interessante é cultivar espécies selecionadas de plantas em locais públicos e privados. Um exemplo claro é a rede de jardins botânicos que vêm preservando um terço dos espécimes identificados desde as primeiras explorações botânicas até os dias atuais. Essas infraestruturas verdes exigem grandes espaços para cultivar coleções vivas e financiamento para cobrir os custos de gerenciamento, mas também fornecem materiais para atividades de divulgação e pesquisa.

A última abordagem futurista depende de extinção - o uso de dados de sequenciamento de espécies extintas para manipular o genoma de um parente existente e recriar plantas arcaicas. O aumento da eficiência dos protocolos para extrair DNA antigo e a diminuição dos custos do sequenciamento de próxima geração facilitarão a criação de “parques jurássicos verdes”?

Em sua revisão, o Prof. Corlett apóia uma estratégia integrada de conservação que abrange tanto no local e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. ex situse aproxima, mas afirma que “prevenir a extinção na natureza é sempre preferível a revertê-la, pois preserva as interações perdidas no cativeiro”.

Conservação de Plantas: Desafios e Oportunidades

Para atingir a meta de extinção zero de plantas, os programas de conservação afirmam “mais dinheiro, mais espaço, mais pessoas e mais intervenções locais”. Financiamento de longo prazo é necessário para estabelecer novas áreas e instalações protegidas, bem como para estabelecer procedimentos e técnicas que possam ser aplicadas a todas as plantas terrestres. Expertise também é necessária para a correta identificação e descrição precisa de novas espécies, especialmente em regiões tropicais ricas em biodiversidade.

No entanto, velhas (mas ouro) e novas ferramentas podem ser instrumentais para lutar contra a perda de biodiversidade. Com efeito, milhares de HERBÁRIO (ou seja, inventários de espécimes de plantas secas) em todo o mundo fornecem informações que podem ser usadas na avaliação de plantas ameaçadas. Digitalização (por exemplo, imagens digitalizadas, transformação de rótulos manuscritos em transcritos) e validação automatizada por aprendizado de máquina podem ser empregados para melhorar a identificação e seleção de plantas, embora o conhecimento humano ainda seja necessário para verificações finais de qualidade. Além disso, o acesso aberto a recursos digitais pode aumentar a participação de naturalistas amadores em projetos de ciência cidadã, acelerando assim esses processos.

LEIA O ARTIGO
Corlett, RT (2023) “Alcançando extinção zero para plantas terrestres,” Trends in Plant Science. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.tplants.2023.03.019.