A foto mostra uma das localidades de amostragem em Svalbard. As bandeiras vermelhas indicam a presença de Tofieldia pusilla, uma espécie vegetal rara encontrada apenas nas zonas mais quentes do arquipélago. Fotografia tirada por Idunn Elisabeth Borgen Skjetne.

Populações pequenas e periféricas geralmente contêm baixos níveis de variação genética. Isso pode limitar sua capacidade de adaptação às mudanças ambientais, incluindo o aquecimento climático. Em um estudo recente publicado na AoB PLANTS, Birkeland e colegas mostram que muitas espécies de plantas raras e ameaçadas no alto arquipélago ártico Svalbard abrigam baixos níveis de variação genética. A maioria deles são provavelmente relíquias do início do período mais quente do Holoceno. Eles provavelmente experimentaram fortes efeitos fundadores/gargalos genéticos devido a limitações climáticas. Embora as temperaturas agora estejam subindo, é altamente incerto se isso será benéfico para essas espécies que exigem calor.