Um post convidado por Yedra García, María Clara Castellanos e Juli G. Pausas

Os incêndios florestais podem parecer eventos dramáticos, mesmo em ecossistemas onde são totalmente naturais. No entanto, plantas e animais desenvolveram todos os tipos de estratégias para lidar com eles. Mas o que acontece com as interações animais-plantas sensíveis após um incêndio? Nossos estudos recentes mostram que as plantas mediterrâneas adaptadas ao fogo podem se ajustar rapidamente às perdas pós-fogo de insetos benéficos e até se beneficiar da perda de insetos antagônicos.

Alguns insetos demonstram forte dependência de uma ou poucas espécies de plantas das quais se alimentam ou se reproduzem. Após um incêndio, enquanto a planta hospedeira se recupera, os insetos especialistas podem demorar a recolonizar a área queimada. Isso significa que interações antagônicas, como predação de sementes e herbivoria, são interrompidas. As plantas se beneficiam temporariamente da redução de predadores após o incêndio. Foi isso que observamos em duas plantas que toleram o fogo e possuem predadores de sementes especializados na Espanha (García et al., 2016). Tanto o asfódelo ramificado (Asphodelus ramosus) e o tojo mediterrânico (Ulex parviflorus) recuperam rapidamente após incêndios. Asphodel tem tubérculos subterrâneos e a germinação do tojo melhora mesmo após a exposição ao fogo. Mas, felizmente para as plantas, seus predadores especializados demoram mais para alcançá-los.

Isso significa que as interações mutualísticas (= benéficas) também serão interrompidas por incêndios com consequências negativas para as plantas? Em um novo estudo, investigamos as consequências de um incêndio em uma interação mutualística: a polinização por um inseto especialista.

A palmeira anã mediterrânea Chamaerops humilis é uma planta nativa da Bacia do Mediterrâneo. Após um incêndio, ela rebrota rapidamente e floresce novamente na primavera após o incêndio. Esta palmeira é polinizada pelo gorgulho especialista Derelomus chamaeropis, que se alimenta e se reproduz dentro das inflorescências das palmeiras. O que acontece com este sistema após um incêndio? Estudamos a interação bicudo em palmeiras de quatro locais diferentes após incêndios florestais durante dois anos. Para isso, contamos o número de gorgulhos na palma e, em seguida, o número de frutos produzidos. Em cada local de incêndio, estudamos a interação dentro da área queimada e nas áreas não queimadas próximas. Isso nos ajudou a determinar os efeitos do fogo na abundância de polinizadores e na reprodução das plantas.

Após os incêndios, o polinizador especialista em gorgulho diminuiu consideravelmente. Surpreendentemente, os efeitos negativos sobre os frutos produzidos pela palmeira foram muito fracos e de curto prazo. Por que a reprodução da palma se recuperou tão rapidamente? Graças à ação de um novo polinizador, antes despercebido, o minúsculo besouro da seiva Meligethinus pallidulus. Nosso estudo mostra que um polinizador pode substituir outro polinizador dentro da área queimada, e isso contrabalança os efeitos negativos do fogo sobre o polinizador principal. Essa substituição por polinizadores secundários pode fornecer resiliência aos sistemas de polinização das plantas, mesmo que sejam especializados.

Nosso trabalho mostra maneiras pelas quais as interações planta-animal de ecossistemas propensos ao fogo lidam com distúrbios naturais e fornecem um mecanismo para a manutenção da biodiversidade. Dado que os humanos estão mudando a frequência, intensidade e tamanho dos incêndios, mesmo em ecossistemas com uma longa história de incêndios, são necessários mais estudos sobre esse tópico para entender melhor os efeitos de novos regimes de incêndios na biodiversidade.

Sobre os autores

Yedra García é uma estudante de doutorado espanhola que estuda os efeitos dos incêndios florestais nas interações planta-inseto de ecossistemas propensos ao fogo. Ela é supervisionada por María Clara Castellanos (@calacastellanos), que trabalha com evolução vegetal e floral, e Juli Pausas que estuda o fogo de todas as perspectivas (@jgpausas).