Os recursos genéticos podem salvar o plátano comum?

O plátano (1), Platanus × acerifolia, é uma espécie híbrida pertencente à família Platenaceae, originária do cruzamento entre a plátano americana P. occidendalis e o plátano oriental P. orientalis (da Ásia e da Europa). É amplamente utilizada na Europa como árvore ornamental ao longo de estradas e cursos de água – contribuindo para a beleza e o espírito das aldeias, cidades e paisagens do Sul de França; isto é particularmente bem ilustrado com o Canal du Midi (inaugurado em 1681; classificado patrimônio mundial da humanidade pela UNESCO desde 1996). Com mais de 42 plátanos ao longo do Canal du Midi, o plátano tem uma importância histórica e cultural particular no sul da França. No entanto, esta espécie está atualmente ameaçada por um fungo, pois todos os tratamentos testados contra este patógeno se revelaram infrutíferos.

Les platanes abattus le long du Canal du Midi — Figura 1: Muitos plátanos já foram cortados ao longo do Canal du Midi (Midi Libre).

Progressão do cancro da cor do plátano no sul da França — Figura 2: Extensão da doença da cepa de cancro no sul da França, desde sua introdução na França em 1945, com as datas dos primeiros casos registrados de plátanos infectados por Ceratocystis platani (de Fredonra.com)

O cancro é uma doença incurável, específica do plátano, que já causou a morte de 50 000 plátanos em França, nos últimos 50 anos. Ceratocystis platani é o Ascomiceto responsável por esta doença. A única forma de limitar a propagação da doença é cortar qualquer árvore contaminada (Figura 1). O fungo pode entrar nas árvores pelo menor ferimento no sistema aéreo e/ou nas raízes (principalmente por causa da anastomose radicular: fusão física e funcional das raízes com os plátanos próximos). A doença teve origem na América do Norte, e foi introduzida na França no final da Segunda Guerra Mundial durante o desembarque americano em Marselha, com caixas de munição feitas com madeira contaminada. A epidemia foi relatada em 1945 e identificada apenas 25 anos depois. Atualmente é diagnosticado no sul da França (ao norte de Lyon – Figura 2), na Córsega, na Suíça, na Itália, e também na Grécia (2) e na Armênia. A opção pelo plantio de variedades clonais apenas favoreceu amplamente a epidemia, limitando a diversidade genética da população, o que teria favorecido o surgimento de genótipos resistentes.

La disparition du feuillage, l'écorce grise et craquelée, ou les taches violettes le long du tronc são indicadores de um ataque possível pelo champignon — Figura 3: A ausência de folhas, a casca cinzenta e rachada ou os rastros roxos são bons indicadores de um possível ataque de Ceratocystis platani, mas apenas a necrose representa um bom sintoma de infecção, que só pode ser observada após o corte da árvore (fotos FREDON Rhône-Alpes).

A manutenção dos plátanos era relativamente simples no passado; hoje em dia, para conter a epidemia, os agentes rodoviários têm de desinfetar cada instrumento de corte antes e depois de cada poda, e depois tratar todos os ramos talhados com soluções antifúngicas. Além disso, o monitoramento contínuo das árvores deve ser feito para localizar novas fontes de infecção, a fim de reagir rapidamente e destruí-las o mais rápido possível. Mas, infelizmente, parece que esta epidemia devastadora não iria parar: as paisagens históricas do sul da França estão então condenadas a grandes mudanças, comparáveis à epidemia que assolou os olmos (Ulmus) em todo o hemisfério norte desde 1925.

É por isso que o Instituto Nacional Francês de Pesquisa Agrícola (INRA) tem realizado um programa de pesquisa com o objetivo de explorar recursos genéticos úteis para introduzir resistências genéticas naturais presentes no plátano americano P. ocidentalis (em colaboração com um criador de árvores). Em 2003, fizeram cruzamentos entre resistentes P. ocidentalis genótipos e P. orientalis que é particularmente bem adaptado ao clima francês (3). Eles obtiveram um genótipo híbrido resistente que agora pode ser usado como uma nova variedade a ser plantada no sul da França: Platanor® Vallis Clausa (co-obtenção INRA / Nurseries ROUY Imbert). Este novo plátano comum deverá substituir todos os plátanos que foram cortados. Curiosamente, os híbridos demonstraram ser resistentes a outras doenças importantes (antracnose, oídio) e insetos (como o tigre do plátano da família Tingidae). No entanto, o crescimento destas árvores recém-plantadas levará tempo, e a paisagem Meridional, de que tanto nos orgulhamos e que tanto agrada aos nossos vizinhos ingleses (Peter Mayle, Um ano na Provença) será interrompido por várias décadas, até que os híbridos se pareçam com seus predecessores.

O plátano em frente à mancha de cancro é um bom exemplo para ilustrar como pode ser útil para explorar os recursos genéticos naturais. Isso também nos lembra a necessidade de preservar e conservar a diversidade genética (e a biodiversidade em geral), que representa uma fantástica fonte de soluções para problemas que ainda estão por adivinhar…

Referências

(1) Vigouroux A. 2007. Le Platane – Retrato, botânica, doenças. Edições Edisud (ISBN 978-2-7449-0704-3).127 pág.
(2) Ocasio-Morales RG, Tsopelas P., Harrington TC 2007. Origem de Ceratocystis platani em Platanus orientalis nativo na Grécia e seu impacto em florestas naturais. Plant Disease 91: 901-904. DOI: 10.1094/PDIS-91-7-0901
(3) Vigouroux A. & Olivier R. 2004. Primeiros plátanos híbridos a mostrar resistência contra manchas de cancro (Ceratocystis fimbriata f. sp. platani). Forest Pathology 34: 307-319. DOI: 10.1111 / j.1439-0329.2004.00372.x