Os mosquitos-fungo podem não ser um grupo glamoroso de insetos, mas são importantes polinizadores, especialmente atraído por plantas com flores vermelhas escuras. Não se sabe muito sobre seu comportamento de polinização e especificidade de espécies de plantas, pois são especialmente difíceis de observar no campo. Plantas com jarros, no entanto, fornecem uma oportunidade para estudar os polinizadores presos.
Doutor Tetsuya Matsumoto e colegas da Universidade de Okayama e Centro de Biodiversidade, Instituto de Pesquisa Florestal e de Produtos Florestais investigado três barreiras de polinização (geografia, tempo, espécies de polinizadores) entre cinco Arisaema espécies ao longo de um gradiente altitudinal em um resort de esqui japonês. Os mosquitos-fungo foram os principais polinizadores das cinco espécies e todas as barreiras reprodutivas foram fortes, tornando essas interações planta-polinizador altamente vulneráveis a distúrbios de habitat. O Dr. Matsumoto descobriu recentemente que um Arisaema espécies que podem se reproduzir por meio de propagação clonal podem persistir mais em uma parcela de pastagem intensiva do que em uma reprodução sexuada Arisaema espécies.
Matsumoto e seus colegas pesquisaram mais de 1,000 plantas pertencentes a cinco espécies de Arisaema (A. maekawae, A. angustatum, A. peninsulae e A. pseudoangustatum var. pseudoangustatum e A. oval) ao longo de um gradiente altitudinal variando entre 650 m a > 900 m próximo ao Passe Wakasugi. Os pesquisadores examinaram 283 plantas todos os dias por mais de dois meses, registraram quando estavam florescendo e coletaram mais de 2,500 insetos de seus jarros. Em seguida, os pesquisadores cultivaram cinco plantas de cada espécie em altitudes mais baixas e mais altas para testar experimentalmente quais insetos as polinizam nos dois locais. Após dois anos, os cientistas calcularam o Isolamento Reprodutivo (RI) entre diferentes espécies com base em oportunidades reprodutivas compartilhadas e não compartilhadas (ou seja, elevação do habitat, dias de floração e polinizador).
Os pesquisadores encontraram fortes isolamentos geográficos, fenológicos e reprodutivos de polinizadores entre as cinco espécies de Arisaema durante observações e experimentos de campo. Três espécies foram encontradas principalmente em áreas de baixa altitude (660-910 m), enquanto A. pseudoangustatum era endêmica em áreas de alta altitude (810–1,083 m). A.maekawae começou a florescer antes das outras quatro espécies e as cinco espécies foram visitadas por diferentes espécies de mosquitos-fungos e alguns outros insetos.
Este é o primeiro estudo a estudar as barreiras reprodutivas pré-polinização de Arisaema espécies que são polinizadas por esses pequenos insetos. Compreender como o local, o tempo de floração e a especificidade do polinizador impactam a reprodução dessas plantas pode ajudar no melhor manejo do habitat.
“Apesar da alta força do isolamento do polinizador, sua contribuição absoluta para o isolamento reprodutivo total foi menor do que a dos isolamentos geográfico e fenológico”, escreveram Matsumoto e seus colegas.
“Nossos resultados sugerem que essas perturbações no habitat não apenas podem causar o declínio dos mosquitos-fungos, mas também têm efeitos imprevisíveis na diversidade de espécies de plantas”, disse.
Portanto, é importante monitorar as populações de polinizadores e plantas. Enquanto as flores femininas e masculinas não parecem ser polinizadas por espécies diferentes, o comum Jack-in-the-pulpit(Arisaema triphyllum) pode mudar de uma planta feminina para uma planta masculina. Enquanto os mosquitos do fungo podem escapar dos jarros da planta masculina através de um buraco, os polinizadores ficam presos dentro da flor feminina.
