Se você pudesse examinar o ancestral comum das plantas com sementes, poderia obter informações sobre por que algumas sobreviveram e outras não. Um problema é que esse ancestral comum não existe mais, então como você poderia descobrir como era? Um método é olhar para os ancestrais sobreviventes e ver quais características eles compartilham.

Mario Coiro e colegas examinaram a família das cicadáceas Zamiaceae. As cicadáceas divergiram de outras plantas quando as plantas com sementes estavam apenas começando, portanto, observá-las e descobrir quais características elas compartilham com outras plantas pode fornecer pistas sobre como era esse ancestral comum.

Fotografias de mudas germinadas de (A) bowenia spectabilis, (B) Dioon Edule e C) Macrozamia communis. Fonte: Coiro et al. 2021.

As Zamiaceae são frequentemente consideradas 'fósseis vivos', o que é um nome um pouco enganador. Um fóssil é preservado em pedra, então mostra uma planta como ela era. As Zamiaceae existem há muitos milhões de anos e se desenvolveram ao longo desse tempo. Então Coiro e seus colegas os examinaram para ver como os vários membros da família estão relacionados entre si. Se você conhece a árvore genealógica, pode deduzir quais características são plesiomórficas, compartilhadas com o ancestral comum, e quais são inovações.

A equipe analisou especificamente os estômatos, os orifícios nas folhas que permitem a entrada e saída do ar. As células ao redor dos estômatos podem ser úteis para descobrir como as plantas se desenvolveram. Crucialmente, os estômatos também podem ser preservados em fósseis, permitindo que você olhe para espécies extintas. Um problema é que os estômatos das cicadáceas são tridimensionais. Freqüentemente, os estômatos são afundados em 'poços estomáticos', o que os torna difíceis de visualizar. Coiro e seus colegas resolveram isso usando microscopia de luz e microscopia confocal para obter uma visão mais detalhada.

Uma das características que a equipe descobriu que era plesiomórfica eram células subsidiárias circundantes perigenas. Perigenous neste caso, significa que as células foram derivadas de uma única célula-mãe. No entanto, a forma como as células laterais são divididas em subsidiárias e células circunvizinhas sugere que o desenvolvimento estomático é um pouco mais complicado do que a classificação usual de estômatos 'haplocheilic' e 'sindetocheilic'.

ARTIGO DE PESQUISA

Coiro, M., Barone Lumaga, MR, Rudall, PJ, 2021. Desenvolvimento estomático na família cycad Zamiaceae. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcab095