A perda de plantas cultivadas devido a doenças é uma grande restrição à nossa capacidade de fornecer alimentos suficientes para consumo humano e bem-estar. As tentativas de controlar os agentes causadores de doenças, como bactérias or fungos, ou seus vetores, por exemplo insetos, têm sido até agora em grande parte químicos (por exemplo, fungicidas), biológico or biotecnológico. Agora, uma abordagem física foi recentemente demonstrada por Olhos et al. usando plasma.

O plasma é um estado da matéria adicional ao trio usual de sólido, líquido e gás e é descrito como “um gás ionizado quente que consiste em números aproximadamente iguais de íons carregados positivamente e elétrons carregados negativamente”. Embora um dos melhores exemplos de plasma é o Sol, os plasmas podem ser produzidos na Terra, onde têm muitas aplicações, como – e de volta à patologia vegetal – irradiar sementes de arroz para protegê-las de infecções microbianas.

Anteriormente, os plasmas demonstraram controlar a contaminação fúngica do material vegetal colhido. No entanto, Ochi et al. olhou para o outro extremo do ciclo de vida da planta – no tratamento de sementes antes da germinação e crescimento, onde é importante garantir que as células vivas não sejam prejudicadas pelo tratamento. O plasma foi eficaz na prevenção da infecção do arroz pela contaminação da superfície da semente pelo fungo Fusarium fujikuroi* e a bactéria Burkholderia plantarii, que causa o crestamento bacteriano das mudas. Mas, para que não sejamos arrastados por uma onda de apreciação excessiva injustificada por essa abordagem de alta tecnologia, é um tanto preocupante saber que não foi apenas o plasma que foi usado.

Na verdade, foi uma combinação de exposição testada e comprovada das sementes contaminadas com micróbios à água a 60°C por 10 minutos, seguida pela irradiação de plasma. Esta combinação foi mais eficaz do que apenas água quente pois muitas vezes a água não está quente o suficiente ou as sementes não são tratadas por tempo suficiente. Mas é bom ver esse casamento do antigo com o novo e – tão importante quanto matar os patógenos microbianos – as sementes germinaram e cresceram e as mudas pareciam não ter sofrido nenhum dano com o tratamento com plasma.

Ainda não se sabe exatamente como o plasma funciona, sua 'mágica', mas acredita-se que compostos reativos de oxigênio gerado pela irradiação pode desempenhar um papel no procedimento de proteção fitopatológica.

De um uso externo de plasma para um interno agora com uso de tais plasmas é entregar proteínas em células vegetais. Este é um feito difícil de alcançar, mas Yuki Yanagawa et al. introduzido com sucesso proteína fluorescente verde – fundido com adenilato ciclase – como um proteína repórter em células de folhas de tabaco por tratamento com plasmas não térmicos atmosféricos. Do 'ectoplasma' ao citoplasma, o que eles vão pensar a seguir?

* Para aqueles de nós que tentam ensinar biologia vegetal para alunos de graduação F. fujikuroi pode ser mais familiar por seu antigo nome de Giberela fujikuroi, que causa Bakanae no arroz, uma doença transmitida por sementes. O hormônios vegetais conhecido como giberelinas foram identificados pela primeira vez neste fungo e foram nomeados após seu nome genérico. Bakanae é conhecida como doença de mudas tolas em inglês porque as plantas infectadas sofrem um alongamento excessivo em comparação com as plantas não infectadas. A promoção do crescimento – como o alongamento do caule do arroz – é um dos efeitos da giberelina. Ensinando biologia vegetal via fitopatologia, meu pequeno 'grito' pela importância dos fungos na tentativa de não negligenciá-los.