Por que as distribuições de plantas são irregulares em vez de contínuas? Os biogeógrafos tendem a se concentrar em algumas respostas. Uma razão aparente seria a mudança geográfica, a elevação das cadeias de montanhas ou a deriva das placas continentais, dividindo uma massa de terra em duas. Outro método pode ser um evento estranho. Um furacão sopra pelo Kansas, levando uma casa de fazenda e algumas sementes para uma nova vida na Austrália, formando uma nova população de plantas em um local distante. Qing-Hui Sun e seus colegas queriam saber o que explicava a distribuição de abelia (Caprifoliaceae). Eles examinou os dados genéticos para ver se eles poderiam explicar por que abelia é encontrado onde está.

abelia (Caprifoliaceae) é um gênero pequeno com cinco espécies, incluindo um híbrido artificial e vários híbridos naturais. O gênero tem uma distribuição descontínua na China Continental, Ilha de Taiwan e Ilhas Ryukyu, fornecendo um sistema modelo para explorar os mecanismos de dispersão de espécies na flora do Leste Asiático.

Os botânicos descobriram que a hibridação natural é extensa em Abélia, mas a diversificação começou há cerca de 50 milhões de anos, no início do Eoceno. Desde então, o clima esquentou e esfriou, o que significa que a distribuição das espécies de Abelia se expandiu e se contraiu. A equipe identificou vários refúgios nas montanhas Hengduan, no sudoeste da China. Eles argumentam que a disjunção atual se deve à contração pós-glacial das faixas das plantas.

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Sun, Q.-H., Morales-Briones, DF, Wang, H.-X., Landis, JB, Wen, J. e Wang, H.-F. (2021) “As análises filogenômicas da endêmica Abelia (Caprifoliaceae) do Leste Asiático lançam insights sobre a história da diversificação temporal e espacial com hibridização generalizada,” Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcab139.