Os traços funcionais são freqüentemente usados ​​como meios específicos da espécie em previsões baseadas em traços de processos ecossistêmicos, assumindo que as diferenças interespecíficas são maiores do que a variação de traços intraespecíficos. Embora essa suposição seja cada vez mais contestada, há falta de conhecimento sobre até que ponto a variação intraespecífica de características em resposta a condições ambientais variadas depende das características consideradas e das características das espécies estudadas. Em um novo estudo publicado na AoB PLANTS, Siebenkäs et al. cresceram oito espécies de pastagens perenes representando dois grupos funcionais (gramíneas vs. forbes) e estaturas de crescimento (pequenas vs. altas) sob diferentes disponibilidades de luz e nutrientes. A força da variação da característica em resposta à disponibilidade de recursos diferiu entre os grupos funcionais e estaturas de crescimento em muitas características acima do solo, sendo mais consistente nas características abaixo do solo. Os resultados, mostrando a dependência da classificação de espécies baseada em características em condições ambientais, limitam a aplicabilidade dos valores médios de características específicas da espécie em estudos ecológicos.