A mudança climática global está ameaçando os ecossistemas naturais em todo o mundo. Ecossistemas montanhosos são particularmente vulneráveis ​​porque a expansão ou mudanças de alcance muitas vezes não são uma estratégia viável para as espécies se adaptarem ao ambiente em mudança. A plasticidade fenotípica, a capacidade de qualquer genótipo de produzir uma variedade de fenótipos sob diferentes condições ambientais, é, portanto, crítica para determinar a capacidade das espécies de plantas em ecossistemas montanhosos de se aclimatar a futuras mudanças climáticas. Picea espécies, que são componentes importantes das florestas de coníferas alpinas e subalpinas do Hemisfério Norte, podem ser expostas a eventos de seca mais frequentes como resultado da mudança climática. O crescimento e a sobrevivência das plantas durante esses períodos de seca dependem das características das plantas que afetam a absorção, transporte e conservação da água; incluindo a regulação estomática da perda de água, o ajuste osmótico do ponto de perda de turgor foliar e a estrutura do xilema e das raízes. No entanto, não está claro como a plasticidade da densidade e tamanho estomático se relaciona com a plasticidade da capacidade de troca gasosa em climas áridos, especialmente quando se trata de plantas pertencentes a um único gênero, como Picea.

Espécie Picea no Repositório de Germoplasma Vegetal da Universidade de Lanzhou, China. Crédito da imagem: Wang et al.

Em um artigo recente da Editor's Choice publicado em AoBP, Wang et ai. comparou a fisiologia de quatro Picea espécies de diferentes procedências e condições climáticas e quantificou seu índice de plasticidade fenotípica em condições úmidas e secas. As quatro espécies exibiram plasticidade fotossintética comparativamente alta, mas baixa plasticidade estomática quando expostas à seca. Os resultados também indicaram que as condições específicas do local podem mascarar variações de habitat e, portanto, devem sempre ser consideradas em estudos de tendências de habitat no futuro. Finalmente, os autores sugerem que uma das quatro espécies, P. crassifolia, sobreviveriam melhor em cenários projetados de mudança climática devido à eficiência aprimorada do uso da água e às taxas de fotossíntese para respiração. Essas descobertas indicam como as mudanças climáticas afetam os papéis potenciais da plasticidade na determinação da fisiologia vegetal e fornecem uma base para futuros esforços de reflorestamento na China.