A mudança climática não significará apenas temperaturas mais altas, mas também flutuações de temperatura mais fortes. A plasticidade fenotípica pode ajudar as plantas a lidar com os efeitos negativos da variabilidade da temperatura e permitir que elas ajustem rapidamente as características às condições adversas. Além disso, a variação genética em tal plasticidade poderia fornecer potencial para evolução adaptativa em resposta à mudança da variabilidade climática.
Em um estudo publicado recentemente como um artigo Editor's Choice na AoBP, Scheepens et al. realizou um experimento no qual Arabidopsis thaliana genótipos de 11 origens foram cultivados sob diferentes condições de estresse de temperatura flutuante. Eles descobriram que o tempo, mas não a frequência do estresse de temperatura, afetou a fenologia, o crescimento, a reprodução e a estratégia de alocação das plantas. Genótipos de diferentes origens variaram substancialmente em suas respostas ao tempo de estresse, e a plasticidade nas respostas ao estresse foi positivamente relacionada à variabilidade da precipitação de origens, sugerindo um papel adaptativo na plasticidade. Os resultados também indicam que o estágio de desenvolvimento de uma planta durante o estresse térmico é um fator determinante de sua resposta, e que a plasticidade à variabilidade de temperatura é uma característica evolutiva e possivelmente adaptativa em populações naturais de A. thaliana. Os resultados sugerem que as plantas podem ter se adaptado às flutuações climáticas no passado e que têm potencial para fazê-lo novamente no futuro. Também demonstra a utilidade de estudar as respostas das plantas à variabilidade climática per se, dado que se prevê que a variabilidade climática aumente no futuro.
Pesquisador em destaque
JF “Niek” Scheepens obteve um mestrado em Biologia em 2007 e um bacharelado em Filosofia da Ciência em 2008, ambos pela Universidade de Groningen. Em 2011 concluiu seu doutorado em ecologia evolutiva de plantas alpinas sob a supervisão do Prof. Jürg Stöcklin na Universidade de Basel. Após um pós-doutorado no grupo de pesquisa do Dr. Roosa Leimu na Universidade de Turku, Niek mudou-se para a Universidade de Tübingen em 2014 com uma bolsa Alexander from Humboldt patrocinada pelo Prof. Oliver Bossdorf. Niek, ainda hoje em Tübingen, tornou-se líder do grupo júnior dentro do grupo Plant Evolutionary Ecology em 2017. Ele também é palestrante do grupo de trabalho Plant Population Biology da Sociedade Ecológica da Alemanha, Áustria e Suíça.
Niek é um ecologista evolucionário de plantas amplamente interessado na rápida adaptação de populações de plantas ao clima e uso da terra, e na evolução da plasticidade fenotípica adaptativa. Ele trabalha com plantas alpinas, plantas comuns de pastagens européias e genótipos naturais de Arabidopsis thaliana para estudar a variação de características intraespecíficas em relação ao ambiente. Um dos focos de sua pesquisa é a variação hereditária nas respostas das plantas à variabilidade climática.
