Sexo tem tudo a ver com timing. Especialmente para plantas com flores, que geralmente florescem apenas por períodos limitados em resposta a vários ambiental pistas. Esta fase, que é um estágio preparatório essencial para a reprodução, não é, portanto, uma atividade de 24-7, 52 semanas por ano para angiospermas - como pode parecer para alguns organismos. Portanto, é ainda mais importante garantir que a polinização aconteça quando deveria. E, para muitas plantas, isso significa não apenas que as flores devem ser produtoras de pólen e receptivas ao estigma, mas também que agentes polinizadores deve estar por perto e ativo ao mesmo tempo.

Mariposa esfinge nectando em verbena brasileira
Mariposa esfinge nectarando em verbena brasileira. Imagem: Polinizador / Wikipédia.

A polinização é um fenômeno mutuamente recompensador que precisa de dois atores – planta e polinizador; e se a planta desempenhar seu papel, mas o polinizador for frustrado em seu papel? Em sua infinita sabedoria, a Mãe Natureza decretou que certas espécies de plantas deveriam ser polinizado por mariposas, à noite. E isso geralmente significa na escuridão (luar e luz das estrelas são permitidos). Durante a maior parte da história evolutiva, tem sido suficientemente escuro durante a noite para que as mariposas realizem suas tarefas de polinização de plantas adequadamente.

Infelizmente, como os humanos – para quaisquer propósitos – iluminam essas antigas horas escuras com todos os tipos de fontes de luz, pode haver consequências fitossexuais não intencionais, como revelado por Callum Macgregor et al. Investigando especificamente os efeitos do sódio de alta pressão (HPS) luzes da rua sobre o comportamento de mariposas noturnas, eles descobriram que – em áreas iluminadas – os insetos voavam mais alto (ou seja, em direção à luz* e longe das plantas, que presumivelmente, portanto, não visitavam tanto), e havia houve uma redução geral no transporte de pólen nesses locais. Embora a equipe tenha o cuidado de apontar que 'o transporte de pólen ou a visitação de flores não provam estritamente a existência de uma interação de polinização... essas medidas são freqüentemente usadas como um substituto para a polinização por insetos; portanto, uma redução no transporte de pólen pode indicar interrupção dos serviços de polinização.'

Além disso, outras fontes de luz artificial - por exemplo, diodos emissores de luz (LEDs) – são usados ​​no Reino Unido (e em outros lugares do mundo), cujos impactos potenciais na ecologia da mariposa também precisam ser examinados, junto com 'os efeitos em cascata da iluminação no funcionamento do ecossistema'.

Em um mundo onde podemos pensar que as abelhas fazem tudo planta polinizadora, não devemos descontar 'a importância das mariposas como polinizadores para uma gama diversificada de espécies de plantas em ecossistemas em todo o mundo e, portanto, seu papel no funcionamento do ecossistema'. No entanto, com esses efeitos potenciais sobre as mariposas e as plantas que dependem delas para a polinização (para não mencionar as consequências humanas diretas se essas plantas forem importantes para o nosso próprio bem-estar), certamente não está além da inteligência do homem alcançar um solução satisfatória para todas as partes. Afinal, e como disse um sagaz comentador de questões ecológicas, 'Eu sei que o ser humano e os peixes podem coexistir pacificamente'. Então, por que não a mariposa e o ser humano? Mas, se os humanos não alteram as coisas para se adequarem às mariposas, talvez eles possam ser persuadidos a fazê-lo para se ajudarem?

Cada vez mais, há evidências de que a iluminação adicional quando deveria estar escuro tem consequências para a saúde das pessoas, e que o céu noturno parece estar ficando mais claro graças a fontes de luz artificial. Portanto, limite a iluminação noturna. Faça isso pelas mariposas. Faça isso pelas plantas. Faça isso pelos EUA – e não somos nós necessariamente, ou apenas, os EUA (porque valemos a pena…).

[Ed. – é de se esperar que a prevalência da iluminação artificial não confunda os polinizadores da planta sem flor Ephedra fome (a gimnosperma) na Macedônia (Grécia) e Dalmácia (Croácia), cujas atividades de mediação de pólen coincidem com a lua cheia no mês de julho. Alguém também se pergunta o que afeta os raios noturnos - como O exemplo espetacular de Hong Kong – pode ter sobre o comportamento dos polinizadores noturnos.]

* Este conhecido propensão de mariposas é ilustrado na frase 'como mariposas para uma chama', a base para a qual o comportamento aparentemente bizarro e potencialmente autodestrutivo é explicado aqui.