As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje temos Pedro F. da Cruz Júnior (ele/dele), doutorando brasileiro em Biologia Vegetal pela Universidade Estadual Paulista. Desde o início de sua carreira científica, Cruz-Júnior se interessa pelas respostas funcionais de espécies do Cerrado a diferentes fatores ambientais. Mais recentemente, sua pesquisa se expandiu para incluir a germinação e as respostas pós-plântula dessas plantas, particularmente sob condições de estresse e em relação a potenciais mecanismos de tolerância.

Atualmente, ele investiga como as espécies do Cerrado, na camada herbácea, respondem ao déficit hídrico durante a germinação e os estágios iniciais de desenvolvimento. Além disso, estuda o papel da água de fumaça (uma solução aquosa contendo compostos derivados da combustão de material vegetal) na promoção da tolerância ao estresse hídrico. O trabalho de Cruz-Júnior visa compreender como diferentes métodos e épocas de aplicação influenciam a regeneração por sementes e podem até contribuir para o desenvolvimento de mudas nativas, particularmente de gramíneas. Você pode acompanhar o trabalho dele em [link para a plataforma de pesquisa]. ResearchGate.

O que fez você se interessar por plantas?

Embora possa soar um tanto clichê, especialmente para um biólogo, acredito que meu fascínio por diferentes formas de vida começou na infância. Eu era profundamente cativado por documentários sobre a vida selvagem, que, infelizmente, muitas vezes negligenciavam a vida vegetal. No entanto, duas mulheres desempenharam um papel fundamental na formação do meu interesse por plantas.

A primeira foi minha mãe, Maria Aparecida Domingos da Cruz. Embora ela não tenha tido acesso às mesmas oportunidades educacionais que mais tarde me proporcionou, e tenho certeza de que ela mesma teria seguido essa área, sempre demonstrou um profundo amor pelas plantas e uma curiosidade constante sobre como cultivá-las.

A segunda foi a Dra. Rosana Marta Kolb, minha orientadora, a quem também considero uma amiga. Desde suas primeiras aulas sobre morfologia vegetal, fiquei cativado por seu ensino. Quando iniciei minha jornada acadêmica em 2019, ela me ofereceu tanto abertura quanto incentivo para discutir ideias e observações. Com a base e o apoio que ambas me proporcionaram, não é surpresa que minha perspectiva sobre este campo fascinante tenha se formado tão naturalmente.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

O Cerrado é a savana com maior biodiversidade do mundo, e para cada espécie arbórea, existem aproximadamente seis espécies herbáceas. Durante minhas primeiras expedições de campo, fiquei quase "hipnotizado" por essa extraordinária diversidade. À medida que fui desenvolvendo uma melhor compreensão do sistema, o que mais me fascinou foi a ampla gama de mecanismos que essas plantas desenvolveram para lidar com diferentes regimes de fogo. Mesmo no que pode parecer um ambiente "hostil", existe uma notável janela de oportunidade ecológica, como o recrutamento por sementes e até mesmo eventos de floração rápida. Meu interesse se aprofundou durante minha pesquisa de mestrado, quando começamos a investigar um sinal relacionado ao fogo: a fumaça, mais especificamente a água da fumaça. Quando percebemos que ela poderia desempenhar um papel no aumento da tolerância ao estresse hídrico em certas espécies, minha curiosidade se intensificou. A partir desse momento, fiquei fortemente motivado a entender melhor esses efeitos e a explorar novas aplicações potenciais, particularmente no contexto da regeneração de plantas nativas.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

É difícil destacar um único aspecto, mas o que mais me fascina é a "imprevisibilidade" das respostas que observo, especialmente em relação à água de fumaça. Esses compostos podem desencadear respostas altamente variáveis, mesmo dentro da mesma família ou gênero, e muitas vezes dependem da concentração aplicada. Até agora, encontrei praticamente todos os tipos de resposta, e cada novo experimento revela fatores adicionais que influenciam a sensibilidade das sementes/plântulas a esses compostos. Acho particularmente empolgante que ainda entendamos tão pouco sobre toda a gama de seus efeitos e mecanismos de ação.

Essa variabilidade também me permite trabalhar com uma ampla gama de espécies, dando-me a oportunidade de observá-las desde os estágios iniciais de desenvolvimento. Há algo singularmente cativante nessas fases, seu tamanho diminuto e notável delicadeza.

Além disso, valorizo ​​muito o trabalho de campo. Observar as plantas em seu ambiente natural, em diferentes estágios de vida e contextos ecológicos (como a produção de novas diásporas), é tão gratificante quanto estudar seu desenvolvimento inicial em laboratório. 

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Existem vários, particularmente entre as monocotiledôneas. Um dos meus favoritos é Paepalanthus lundii Körn. (Eriocaulaceae). Esta espécie é muito abundante em um pasto úmido que faz parte de nossos locais de amostragem. Sua floração é estimulada pelo fogo e, poucos meses após a perturbação, é possível observar o que parece ser um “mar de pompons”, cada um repleto de sementes.

Durante meus estudos de graduação e mestrado, admirei espécies conhecidas do Cerrado principalmente através de livros, como... Paepalanthus chiquitensis Herzog. Portanto, tenho um apreço especial por P. lundii, pois foi a primeira espécie dessa família que tive a oportunidade de coletar e estudar.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

No ano passado (2025), durante uma visita a um sítio de amostragem frequente no interior de São Paulo, decidimos seguir um caminho diferente, um que, pelo que me lembro, eu nunca havia explorado antes. Após caminharmos apenas uma curta distância de onde tínhamos parado, chegamos a uma área úmida, um ambiente que sempre chama a atenção tanto minha quanto do meu amigo, Dr. Jonathan WF Ribeiro, que me acompanhava.

Começamos a explorar os arredores para identificar as espécies que esse “novo” ambiente poderia abrigar. Como de costume, fotografamos tudo o que parecia novo ou intrigante. No entanto, foi apenas alguns dias depois, ao revisar cuidadosamente as imagens, que notei algo inesperado: em uma das fotografias (tirada sem querer) havia uma espécie de Xyris que nunca tínhamos estudado antes.

No mês seguinte, voltamos ao local e encontramos um dos menores. Xyris espécies que já tínhamos encontrado: Xyris savanensis Miq. A descoberta em si foi simples, mas profundamente memorável. Ela me lembrou que mesmo em lugares familiares, o inesperado ainda pode surgir.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Eu diria que é essencial definir claramente suas motivações e cultivar atividades fora da vida acadêmica. Por mais que amemos nossa profissão e nossa pesquisa, a rotina acadêmica pode se tornar intensa e muitas vezes é dominada por exigências burocráticas que nem sempre estão diretamente ligadas àquilo que nos inspirou inicialmente. Nesses momentos, faço um esforço consciente para revisitar minhas motivações e reacender minha curiosidade; isso tem sido crucial para manter o ritmo durante períodos particularmente exigentes.

Também recomendo fortemente o envolvimento em atividades além da pesquisa. Por mais fascinante que a ciência seja, ainda é uma profissão e não deve consumir toda a nossa energia. No meu caso, gosto de cozinhar, experimentar novas receitas e assistir a uma grande variedade de filmes.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Acredito que muitas vezes as pessoas têm uma ideia equivocada sobre o papel da fumaça no Cerrado. Embora eu esteja genuinamente animado com o crescente número de estudos sobre nossa biodiversidade, o esforço de amostragem geral ainda é limitado quando comparado à imensa diversidade de espécies e tipos de vegetação dentro desse bioma. Além disso, nossa capacidade atual de reproduzir e simular experimentalmente condições ambientais complexas pode, inadvertidamente, subestimar a importância ecológica da fumaça. Outra limitação importante é que muitos estudos se concentram principalmente em parâmetros de germinação, muitas vezes negligenciando estágios de desenvolvimento posteriores. No entanto, as respostas observadas durante a germinação (sejam positivas ou negativas) nem sempre são consistentes com o desempenho pós-plântula. Essa discrepância destaca a necessidade de abordagens mais integrativas que considerem múltiplos estágios de vida, levando, em última análise, a uma compreensão mais abrangente das respostas das espécies a sinais relacionados ao fogo.