A capacidade dos indivíduos de mudar de sexo durante a vida é conhecida como determinação ambiental do sexo (ESD). Essa habilidade representa uma característica única da história de vida, permitindo que as plantas aloquem recursos de forma diferenciada para funções masculinas e femininas ao longo da vida, potencialmente maximizando a aptidão em resposta às mudanças ambientais ou sugestões internas. Blake-Mahmud e Struwe investigado Acer pensylvanicum, uma espécie com um sistema de determinação sexual não confirmado, para ver quais padrões de expressão sexual existiam ao longo de vários anos, se havia diferenças baseadas no sexo no crescimento e na mortalidade e se essa espécie estava de acordo com as previsões teóricas de que as fêmeas são maiores e em melhores condições .

Neste estudo, 54% das árvores mudaram de expressão sexual durante um período de 4 anos, com 26% dessas árvores trocando de sexo pelo menos duas vezes. Árvores consistentemente monóicas podem alterar a expressão relativa do sexo em até 95%. Tanto o tamanho quanto a condição foram influentes na previsão do sexo, com a condição exercendo três vezes mais influência relativa do que o tamanho no sexo expresso. Ao contrário das previsões teóricas, o modelo mostrou que a expressão completa do sexo feminino não aumentou com o tamanho. Árvores saudáveis ​​eram mais propensas a serem masculinas; previu que a expressão do sexo feminino aumentou com a deterioração da saúde. A taxa de crescimento correlacionou-se negativamente com vários anos de expressão do sexo feminino. Populações mantiveram proporções de sexo masculinas semelhantes ao longo dos anos e locais e podem resultar de mortalidade diferencial: 75% das árvores mortas floresceram femininas imediatamente antes da morte.

Este estudo mostra conclusivamente que A. pensylvanicum exibe ESD, e que a feminilidade se correlaciona com a diminuição da saúde, em contraste com a teoria predominante. Os achados de mortalidade avançam em nossa compreensão das intrigantes relações sexuais fora de equilíbrio e das trocas de história de vida resultantes da expressão sexual masculina e feminina.