Michael Caine certa vez se descreveu como “calma como um pato na superfície, mas remando como um louco por baixo”. Qual seria o equivalente botânico? Fiquei pensando se poderia ser a planta desta semana. Parinari capensisÀ primeira vista, não parece haver muita coisa acontecendo, mas há muito mais escondido por baixo.

Uma densa área de brotos verdes brilhantes de Parinari capensis se estende por vários metros quadrados de pastagem seca e pedregosa. O novo crescimento se eleva apenas alguns centímetros acima do solo, cercado por grama castanha clara e rochas dispersas, com arbustos e pequenas árvores ao fundo.
Parinari capensis by Matthew Fainman / iNaturalista CC BY

Parinari capensis é um geóxilo, uma árvore subterrânea. Eu pensava que a maioria das árvores tinha uma boa parte de si debaixo da terra, mas algumas plantas têm levaram isso ao extremo., enterrando seus troncos e brotando o mínimo possível acima da superfície do solo. Geoxyles não são um único grupo; trata-se de uma tática adotada por algumas plantas não relacionadas na África. Por exemplo, um parente próximo de P. capensis is P. curatellifolia, uma árvore que está perfeitamente feliz em se manter ereta.

Um conjunto de árvores adultas de Parinari curatellifolia, cada uma com vários metros de altura e copas amplas e arredondadas, crescendo na orla de um campo aberto de cor castanha sob um céu azul com nuvens dispersas.
Parinari curatellifolia by i_c_riddell / iNaturalista CC BY

O quê Parinari capensis O que está fazendo é tomar precauções. Ela concentra seus esforços na produção. muitas raízes lenhosas e rizomas, caules subterrâneos. O que você vê acima da superfície são galhos com folhas, então o que você vê acima do solo pode parecer várias plantas pequenas, mas na verdade tudo faz parte da mesma planta. Essa é a vegetação que está em risco porque as pastagens que P.capensis evoluíram para viver em ambientes que muitas vezes acabavam em chamas.

Folhas de Parinari capensis rasteiras entre talos de grama, com uma régua ao lado. As folhas alongadas e pontiagudas têm apenas alguns centímetros de comprimento, e toda a planta mal se eleva acima da superfície do solo.
Parinari capensis capensis by magdastlucia / iNaturalist CC BY-NC

Tem sido argumentado que a savana se espalhou pela África graças às gramíneas C4, que promovem o fogo. embora alguns discordeme culpam os mamíferos herbívoros. A queima do solo favorece as plantas que conseguem colonizar novos territórios ou deixar sementes para aproveitar a falta de competição. Se o fogo queima tudo acima da superfície, então uma árvore que consegue esconder a maior parte de sua estrutura abaixo do solo, também está em melhor posição para sobreviver.

Uma paisagem queimada de rochas enegrecidas e tocos de madeira carbonizados estende-se em direção a colinas distantes, com manchas verdejantes de brotos de Parinari capensis emergindo das cinzas. O novo crescimento destaca-se nitidamente contra o solo queimado, enquanto a vegetação circundante foi reduzida a restolho.
Parinari capensis by Richard Gill / iNaturalista CC BY-NC

O resultado é uma árvore. É bem difícil de matar.É possível, portanto, que algumas dessas árvores estejam entre os seres vivos mais antigos do planeta. Sua capacidade de se reproduzir clonalmente a partir de seus rizomas permitiria isso, mas infelizmente, não posso afirmar que elas tenham até 13,000 anos, pois não encontrei nenhuma fonte científica que confirme essa informação. Determinar a idade de clones é difícil, porque as partes visíveis do organismo podem variar. possuem apenas alguns anéis de crescimento.E as partes que você não consegue amostrar são difíceis de obter para a datação por radiocarbono.

Parinari capensis capensis by Richard Gill / iNaturalista CC BY-NC

Cada novo broto acima do solo parece um esforço, uma árvore lutando para atingir trinta centímetros de altura. Mas debaixo da terra a história é diferente. Tudo está calmo. Parinari capensis O trabalho árduo já foi feito, e em uma escala de tempo que faz o fogo e a geada parecerem impacientes. Novas folhas brotam à medida que a planta retorna à superfície, inafundável.

Imagem de capa: Parinari capensis by Grant Egen / iNaturalist CC BY-NC