A biodiversidade do deserto permanece inexplorada, mas acessá-la por veículos convencionais pode ser altamente prejudicial. Moat e colegas descrevem uma experiência bem-sucedida usando parapentes motorizados para estudar plantas desérticas de difícil acesso no Peru sem danificar o meio ambiente. O trabalho deles mostrou que cientistas de parapente poderiam coletar amostras de plantas e pesquisar áreas remotas de forma muito mais sustentável do que veículos off-road.
Os cientistas treinaram pilotos especialistas em parapente em vários aspectos da coleta de plantas, incluindo a preparação de espécimes de herbário, anotações de características de plantas e habitats e fotos aéreas. Então, eles conduziram diferentes missões em paramotores e veículos off-road e compararam sua eficiência e impacto ambiental.
Os parapentes podiam coletar coleções de herbário em quatro diferentes manchas de vegetação, incluindo duas que antes eram bem remotas e nunca visitadas. Notavelmente, os parapentes causaram 1000 vezes menos danos às delicadas superfícies do deserto do que os veículos off-road, perturbando apenas alguns metros quadrados ao pousar. Voando de manhã cedo, antes que os ventos do deserto aumentassem, os pilotos podiam chegar a locais remotos em minutos, que levariam horas para serem acessados por veículo.
Pesquisas anteriores mostraram que veículos off-road danificam severamente ecossistemas desérticos ao esmagar plantas, compactar solo e criar tempestades de poeira. Esta nova abordagem de parapente oferece uma maneira de estudar esses ambientes sensíveis enquanto os preserva.
Moat, J., Tovar, C., Lewis, G., Orellana-Garcia, A., Bailetti, M., Capcha-Ramos, J., Quispe-Delgado, Y., & Arteaga, MC (2024). Além do 4 × 4: Paramotoring, uma nova abordagem para acelerar a exploração de plantas em ambientes desafiadores. Plantas, Pessoas, Planeta. https://doi.org/10.1002/ppp3.10571 (OA)
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