Espécies amplamente distribuídas abrangem populações espalhadas por habitats que variam em suas características ambientais climáticas, edáficas e bióticas. O sucesso de espécies amplamente distribuídas em uma ampla gama de condições ambientais é, em parte, determinado por sua capacidade de manter a aptidão e taxas positivas de crescimento populacional em toda a gama de condições ambientais locais encontradas por populações individuais. A rápida adaptação local freqüentemente ocorre durante a disseminação de espécies invasoras. Ainda não está claro, no entanto, quão consistentes e, portanto, potencialmente previsíveis, são esses padrões de adaptação local.

Em recente artigo publicado em AoBP, Latimer et al. abordou esta questão na planta anual invasora Eródio cicutário (bico-de-bico-vermelho). Originalmente da Europa, E. cicutária espalhados pela América do Norte e do Sul. A planta cresce em diversos habitats, desde desertos até topos de montanhas. A questão é: ele evoluiu para crescer de maneira diferente em diferentes habitats durante essas invasões e essas diferenças o ajudaram a se espalhar? Ao cultivar sementes experimentalmente em muitos locais na Califórnia e no Chile, Latimer et al. descobriram fortes diferenças genéticas locais: plantas de áreas secas “vivem rápido e morrem jovens”, florescendo semanas antes do que plantas de áreas mais úmidas. Padrões de diferenças locais entre as populações chilenas coincidem com os da Califórnia, sugerindo que essa espécie evolui de maneiras previsíveis à medida que se espalha.