Como as plantas se adaptarão ao número decrescente de polinizadores? Pierre-Olivier Cheptou e colegas examinaram viola arvensis ou amor-perfeito do campo. Eles descobriram que as flores estão ficando menores e mais pálidas, pois dependem cada vez mais da autopolinização e não dos visitantes de insetos. Seus resultados, publicado no American Journal of Botany, mostram que as taxas de autofecundação aumentaram mais de 25% nos últimos vinte anos.
Alguns repórteres proclamaram o declínio no número de insetos nos últimos anos como um arauto de 'inseticida'. Há muitas indicações de que as populações de insetos estão diminuindo, mas, para muitas plantas, isso é uma questão de sobrevivência. Algumas plantas precisam de insetos para levar o pólen aos parceiros e, se não houver mensageiros, elas não podem se reproduzir. Outros, como V. arvensis pode sobreviver se nenhum inseto estiver disponível por autopolinização. O processo de autopolinização tem demandas diferentes da polinização por insetos. Se houver poucos polinizadores, uma planta que faz alterações para melhorar a autopolinização pode ser uma vantagem para seus vizinhos. Com o tempo, uma espécie pode se beneficiar da evolução de flores mais auto-amigáveis. Cheptou e seus colegas queriam ver se isso era o que havia acontecido com V. arvensis.
A equipe usou uma abordagem chamada 'ecologia da ressurreição'. A ecologia da ressurreição traz de volta uma população do passado para comparar com seus parentes mais recentes. Neste caso, Cheptou e seus colegas compararam dois grupos de amores-perfeitos. Um grupo de 2012 e outro de 1991, duas décadas antes. Os cientistas queriam ver se conseguiam ver diferenças mensuráveis entre as duas gerações de amores-perfeitos nesse período de tempo relativamente curto.
O que eles descobriram foi que os amores-perfeitos mais recentes tinham flores menores. Se as flores provavelmente não atrairão polinizadores, então uma planta está desperdiçando recursos parecendo atraente para os visitantes que não estão lá. As flores também tiveram vida mais curta. Novamente, por que ficar aberto, se ninguém virá? Os botânicos também descobriram que as plantas mais recentes tinham mais capacidade de se autopolinizar.
Cheptou e seus colegas observam que essa autopolinização pode ser uma pequena fonte de viés no projeto. As plantas geralmente favorecem o cruzamento, então desenvolva depressão endogâmica. Sementes de autopolinização podem ser, em média, menos viáveis. Essa diferença significa que, quando você germina sementes de um banco de sementes, não obtém uma seção transversal completa das populações de plantas anteriores. Em vez disso, você está obtendo plantas germinadas com tendência a sementes que podem sobreviver ao armazenamento a longo prazo. Os botânicos calcularam se esse viés poderia ser a causa de seus resultados, mas a mortalidade das sementes mostrou que isso não poderia explicar toda a mudança para a autopolinização que eles observaram.
Cheptou e seus colegas concluem: “O padrão de evolução encontrado para Viola arvensis tem o potencial de interromper as interações planta-polinizador. Assumindo que o declínio do polinizador causou a evolução de uma síndrome de autofecundação, essa mudança evolutiva pode reforçar o declínio do polinizador e levar a um ciclo de feedback positivo e, finalmente, à quebra de uma importante relação trófica em ecossistemas. Neste contexto, há uma necessidade urgente de analisar os padrões de evolução do sistema de acasalamento nas floras para ver se o padrão em Viola arvensis é geral ou não. A ecologia da ressurreição aparece como uma metodologia poderosa para analisar tais padrões. Na Europa, o grande número de bancos de sementes (Rede Ensconet) tem o potencial de revelar padrões de evolução vegetal nas últimas décadas.”
LEIA O ARTIGO
Cheptou, P.-O., Imbert, E. e Thomann, M. (2022) “Rápida evolução dos traços da síndrome de autofecundação em Viola arvensis revelada pela ecologia da ressurreição,” American Journal of Botany. https://doi.org/10.1002/ajb2.16028
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