As palmeiras podem ser o grupo de plantas mais útil nas florestas tropicais americanas e neste projeto estudamos o efeito da extração e comércio de palmeiras nas florestas do oeste da Amazônia, Andes e planícies do Pacífico da América do Sul. Em 2008, o 7º Programa-Quadro da Comunidade Européia assinou um contrato com seis universidades e instituições de pesquisa européias e quatro sul-americanas para executar um projeto de pesquisa multidisciplinar sobre os efeitos da extração de produtos de palma de florestas tropicais úmidas com o objetivo de fornecer bases científicas para a implementação de manejo sustentável e procedimentos de colheita.
Determinamos o tamanho do recurso fazendo estudos de comunidades de palmeiras nas diferentes formações florestais e determinamos o número de espécies e indivíduos de todas as espécies de palmeiras. A estrutura genética de espécies úteis de palmeiras é estudada para determinar o quanto a colheita da espécie contribui para a erosão genética de suas populações e se a extração pode ser feita sem danos. Determinamos a quantidade de palmeiras usadas para fins de subsistência, realizando pesquisas etnobotânicas quantitativas em diferentes tipos de floresta e também estudamos padrões de comércio de produtos de palma de mercados locais para mercados que envolvem exportação para outros países e continentes. Estudamos diferentes formas de manejo da palma e propomos métodos sustentáveis para agricultores locais, governos, ONGs e outras partes interessadas. Finalmente, estudamos os mecanismos de nível nacional que governam a extração, comércio e comercialização de produtos de palma, para identificar políticas positivas e negativas em relação à resiliência dos ecossistemas e usar isso para propor políticas sustentáveis aos governos. Os resultados são divulgados de várias maneiras, dependendo da necessidade e das partes interessadas, desde folhetos populares e vídeos para agricultores, relatórios para formuladores de políticas até publicações científicas para a comunidade de pesquisa. A equipe por trás da proposta representa 10 universidades e instituições de pesquisa na Europa e no noroeste da América do Sul (Universidades de Aarhus e Copenhagen na Dinamarca, Universtät Bonn na Alemanha, Universidad Autónoma de Madrid na Espanha, Institut de Recherche pour le Developpment na França, Kew Gardens na Reino Unido, Universidad Nacional, Bogotá na Colômbia, Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Univarsidad Nacional Mayor de San Marcos no Peru e Universidad Mayor de San Andres na Bolívia).
Durante os três primeiros anos do projeto, suas várias atividades produziram uma grande quantidade de informações e muitos artigos (populares e científicos) foram publicados. O grande desafio que resta é reunir todas essas informações em uma conclusão sinérgica, que é o desafio para os próximos dois anos (2012–2013). Também é um grande desafio para o projeto incorporar os resultados de outras pesquisas. A este respeito a edição especial do Annals of Botany que apareceu no final de 2011 é de grande inspiração. O foco dessa edição está muito mais na manipulação genética e na biologia do desenvolvimento do que na pesquisa do nosso projeto PALMS, que é mais orientado para a ecologia e socioeconomia dos usos da palma. Estamos convencidos de que esta edição especial da Annals of Botany contribuirá para uma maior sinergia entre os pesquisadores de palma em diferentes disciplinas, e acreditamos que isso colocará os resultados de nosso projeto em um contexto mais contundente.
Postagem de convidado por Dennis Pedersen. Você pode ler mais sobre o projeto em http://www.fp7-palms.org/
