Altos níveis de ozônio ao nível do solo são uma ameaça à produção agrícola e as concentrações provavelmente continuarão a aumentar nas próximas décadas.

Ao modelar a absorção estomática de ozônio em escala global, Mills e co-autores descobriu que o ozônio reduziu o rendimento do trigo em 9.4% de 2010-2012. Isso corresponde a 85 Tg de grãos perdidos por ano, ou perdas de $ 24.2 bilhões de dólares. As perdas nos países em desenvolvimento foram 50% maiores do que nos países desenvolvidos. Isso é particularmente devastador porque (i) os países em desenvolvimento dependem amplamente do trigo cultivado localmente e (ii) a demanda por trigo está aumentando duas vezes mais nos países em desenvolvimento do que nos países desenvolvidos.

Estudos anteriores simplesmente estimaram que os maiores efeitos do ozônio ocorrerão nas áreas com as maiores concentrações de ozônio. Neste estudo, os autores usaram um método de modelagem que leva em conta os efeitos do déficit de umidade do solo e fatores meteorológicos na absorção estomática de ozônio. Eles descobriram que o ozônio afeta produção de trigo foram particularmente grandes em áreas úmidas alimentadas pela chuva e irrigadas, onde a absorção estomática de ozônio é frequentemente maximizada. Isso é de particular importância porque a irrigação provavelmente se expandirá à medida que os países experimentarem aumento da seca devido às mudanças climáticas.

Os autores sugerem que os impactos do ozônio no rendimento podem ser mitigados por (i) exploração da variação genética na resistência ao ozônio em cultivares de trigo em programas de melhoramento e (ii) desenvolvimento de estratégias de manejo que protegem contra os danos do ozônio. Em última análise, porém, o maior benefício resultaria da redução das emissões de precursores de ozônio, com co-benefícios para a produção de outras culturas alimentares básicas conhecidas por serem sensíveis ao ozônio, bem como para a saúde humana, ecossistemas e clima.