Embora a conservação da distribuição animal e da biodiversidade seja um tópico de muita atenção popular e científica, a conservação da diversidade vegetal é comparativamente subestimada. A chave para conservar a diversidade e distribuição de plantas no planeta hoje é entender como essa distribuição surgiu em primeiro lugar. Um dos principais eventos históricos que provavelmente teve um impacto significativo na distribuição de plantas modernas na Europa é a glaciação, que atingiu o pico há cerca de 20,000 a 26,000 anos atrás. Uma questão chave ao tentar entender quantas plantas européias adquiriram a distribuição e diversidade que possuem atualmente é como essa e outras glaciações afetaram sua distribuição? As plantas de alguma forma persistiram em áreas de extensa glaciação para dar origem às populações presentes hoje, ou as áreas poupadas da glaciação (conhecidas como refúgios) forneceram fontes para a subsequente disseminação da população? em um recente Annals of Botany papel, Marcus Koch e colegas da Universidade de Heidelberg examinar a história evolutiva de Escabra Arabis (Bristol rock agrião), uma planta com um padrão de distribuição peculiar, para ver que luz pode lançar sobre como as plantas chegaram à distribuição e diversidade que têm hoje.

A.scabra encontra-se nas serras ibéricas e também nas zonas montanhosas de França. Curiosamente, há também uma pequena população existente em torno da área de Bristol, no Reino Unido, inclusive no desfiladeiro de Avon. Para entender como surgiu esse padrão de distribuição disjunta, os autores usaram sequências de DNA de coleta de espécimes de herbários em toda a sua área de distribuição. A primeira descoberta interessante que surgiu disso é que cerca de 10% dos espécimes que eles investigaram acabaram não sendo A.scabra em tudo, mas eram realmente outros árabes espécies. Isso destaca um ponto cada vez mais apreciado de que muitos espécimes de herbários podem não ser realmente o que são anotados, e que estamos apenas começando a avaliar a possível extensão disso à luz da tecnologia de sequenciamento de DNA agora amplamente disponível. Ao comparar as sequências de DNA obtidas a partir do A. escabra espécimes, Koch e seus colegas descobriram que parte da diversidade genética entre os diferentes espécimes de diferentes locais é relativamente baixa no grande esquema das coisas. Isso é consistente com o isolamento da população durante o último período de glaciação e subsequente propagação do refúgio.

Surge então a questão de onde ficava essa área de refúgio. Os dados sequenciais recolhidos por Koch e colegas sustentam que esta era, pelo menos parcialmente, uma área da Península Ibérica, uma vez que a proporção de sequências raras de ADN é maior nas amostras obtidas desta região. Este e outros dados das sequências de DNA obtidas permitem aos autores chegar ao cenário mais provável de quão moderno A.scabra distribuição surgiu. Isto é que a glaciação forçou A.scabra distribuição limitada a áreas da Península Ibérica e França, com a sua distribuição a expandir-se após o final do último período glacial incluindo o Reino Unido. Curiosamente, Koch e seus colegas descobriram que a diversidade genética dentro da atual população de Bristol é alta, indicando uma população passada maior que posteriormente encolheu ou vários eventos anteriores de colonização do Reino Unido. Eles especulam que o aumento das temperaturas após o último período de glaciação pode ter sido um fator que poderia encolher as populações novamente após um período inicial de expansão. Os cronogramas envolvidos neste estudo também são consistentes com um período em que o Mar Céltico estava seco, fornecendo um possível ponto de passagem para o Reino Unido para A.scabra antes do nível do mar subir.

A hipótese 'Out of Iberia' proposta por Koch e colegas, portanto, consegue vincular a informação genética de A.scabra espécimes para eventos históricos e padrões de distribuição atuais. Os autores observam que as regiões ricas em calcário ao redor de Bristol também abrigam outras espécies de plantas distribuídas de forma disjunta. Se esta hipótese de como A.scabra a distribuição surgiu pode se aplicar a outras espécies também, mas serve para destacar o provável grande interesse desta região no trabalho de conservação para manter a biodiversidade e a distribuição das plantas.