melancias, Citrino espécies (Cucurbitaceae), são nativas da África e têm sido cultivadas desde os tempos antigos. A polpa do fruto das melancias silvestres é aquosa, mas tipicamente de textura dura, de cor pálida e branda ou amarga. A conhecida melancia doce de sobremesa, C. lanatus, de polpa não amarga, tenra e bem colorida, tem uma base genética estreita, sugerindo que se originaram de uma série de eventos de seleção em uma única população ancestral. Um artigo recente em Annals of Botany investiga a origem das melancias de sobremesa e o período de tempo em que surgiram as melancias de sobremesa.

Restos arqueológicos de melancias, principalmente sementes, que datam de 5000 anos atrás, foram encontrados no nordeste da África. Uma imagem de uma fruta grande, listrada e oblonga em uma bandeja foi encontrada em uma tumba egípcia que data de pelo menos 4000 anos atrás. A palavra grega pepon, a latina pepo e a hebraica avattiah dos primeiros séculos EC eram usadas para a mesma fruta grande, de casca grossa e úmida que, evidentemente, era a melancia. A literatura hebraica do final do século II dC e a literatura latina do início do século VI dC apresentam melancias junto com três frutas doces: figos, uvas de mesa e romãs. Melancias selvagens e primitivas foram observadas repetidamente no Sudão e nos países vizinhos do nordeste da África.

As diversas evidências, combinadas, indicam que o nordeste da África é o centro de origem da melancia de sobremesa, que as melancias foram domesticadas para água e comida há mais de 4000 anos, e que as melancias de sobremesa surgiram em terras mediterrâneas há aproximadamente 2000 anos. O sequenciamento de DNA antigo de última geração e a análise genômica de última geração oferecem oportunidades para avaliar rigorosamente as relações entre melancias selvagens e primitivas antigas e vivas do nordeste da África, melancias doces modernas e outros taxa de Citrullus.