Em todo o mundo, quando os povos inventaram independentemente a ideia da agricultura. Em cada local encontraram algo diferente para cultivar e na África uma das colheitas foi o milheto, Cenchrus americano or pennisetum glaucum. A evidência mais antiga é que isso começou há cerca de 4500 anos., mas os detalhes foram debatidos.

Vavilov argumentou que já houve uma fonte de domesticação, enquanto Harlan pensou que a domesticação ocorreu através do Sahel, a faixa de terra ao sul do Saara. Poderia ser possível, já que o progenitor selvagem do milheto é encontrado em todo o Sahel.

Concetta Burgarella e colegas usaram dados de sequenciamento do genoma completo para examinar o milheto domesticado. Eles examinaram mais de 200 variedades para ver como elas diferiam. Normalmente o centro de domesticação é a região com maior diversidade genética. No entanto, a equipe descobriu que os pontos críticos de diversidade estavam no Sahel ocidental e oriental.

A confusão genética parece ter sido causada pelo cruzamento de milheto domesticado com parentes selvagens, presumivelmente porque os agricultores estavam procurando algumas características dessas plantas. Eles levaram em consideração esse fluxo gênico e, em seguida, procuraram ver como a diversidade diferia nas amostras atuais para descobrir de onde o painço se espalhou.

O que eles descobriram foi que o painço do Sahel provavelmente não veio da região que hoje chamamos de Sahel. Escrevendo em Ecologia da Natureza e Evolução eles dizem: “O modelo espacial identificou uma origem na latitude mais alta do que a faixa atual de populações selvagens no Sahel central. A região identificada correspondeu à Bacia de Taoudeni no Saara Ocidental (-6.61° E, 23.58° N), combinando com o clima mais úmido que prevalecia no Saara 6,000 anos AP. Durante esse período, o Saara hospedou uma rica comunidade de Poaceae e foi caracterizado por um amplo sistema de lagos. A secagem do Saara levou as comunidades de plantas a se moverem para o sul, para sua distribuição atual, cerca de 3,200 anos atrás”.

A evidência arqueológica aponta independentemente para a domesticação na mesma região. Com dois métodos diferentes chegando à mesma conclusão, parece que o debate entre Vavilov e Harlan foi resolvido.