'Pooh sticks' é o nome do jogo em que as pessoas (e outros animais como ursos, cangurus e burros (!)) jogam gravetos em um riacho que passa por baixo de uma ponte e veem qual deles emerge primeiro de baixo da ponte. lado do fluxo. Apesar de ser levado a sério – tem regras apropriadas, e competitivo Campeonato do Mundo – isso é muito frívolo e não é digno de um Plant Cutting (embora tenha gravetos, que são pequenos galhos de árvores, então tem uma conexão legítima de plantas para este blog).

Em vez disso, este item apresenta uma menção muito mais séria, sóbria e científica aos palitos de cocô. Esses palitos de cocô são literalmente bastões usados ​​para limpar as fezes – 'poo' em inglês - dos ânus (ani? Nunca tenho certeza de qual é o plural correto desses orifícios) de humanos depois de terem defecado. Estes eufemisticamente denominados 'bastões de higiene pessoal' - um pedaço de bambu ou madeira com tiras de pano na ponta - foram usados ​​de forma semelhante a papel higiênico em outros lugares ou tempos. E, como acontece com seu equivalente acolchoado e perfumado do século 21, os palitos foram descartados em latrina áreas depois de usar. Mas, longe de serem os detritos inúteis de uma época passada, esses artefatos contêm pistas valiosas sobre a saúde do usuário do bastão.

Examinando esses antigos artefatos anais, Hui-Yuan Yeh et al. fornecer evidências para a transmissão humana de várias doenças ao longo do Rota da Seda, as extensas rotas terrestres de comunicação e comércio que corriam entre o leste da Ásia e a Europa há 2000 anos. O local de estudo foi o município de Dunhuang, um importante ponto de parada na Rota da Seda, dentro da China, no extremo leste do Deserto de Taklamakan.

Embora o tamanho da amostra fosse bastante pequeno – “Sete palitos … [tinham] … fezes preservadas aderidas ao pano. Fezes de 6 palitos foram combinados para fazer uma amostra, enquanto um palito com mais matéria fecal preservada compôs a segunda amostra” – eles encontraram dentro dessas lembranças escatológicas ovos de parasitas humanos, como lombriga (Ascaris lumbricoides), diversos tênias (Taenia spp.), E Verme de fígado chinês (Clonorchis sinensis). Tal (s)catálogo de companheiros colônicos certamente indica que foi muito mais do que seda e especiarias que viajaram por aquela antiga estrada.

Este trabalho se soma à revelação de 2015 de que a infecção bacteriana conhecida como a peste negra or a praga (Yersinia pestis) estava repetidamente introduzido na Europa da Ásia por rotas terrestres e marítimas do Sistema da Rota da Seda. Embora naquele caso envolvesse mamíferos não humanos, como camelos e gerbils gigantes (!).

No outro extremo do trato alimentar está outra história fitoforense que diz respeito à verificação de saúde de primatas. Uma das maiores ameaças à sobrevivência dos grandes símios na natureza são as doenças infecciosas. Um risco particular é o de contrair doenças humanas devido ao contato próximo com humanos inerente a atividades como o ecoturismo. Monitorar a saúde das populações de primatas é, portanto, um componente importante de seu manejo e conservação. De forma útil, Terra Smiley Evans et al. desenvolveram uma metodologia de amostragem não invasiva cuja 'prova de conceito' foi demonstrada para humano vírus do herpes e específico de primatas não humanos símio vírus espumoso.

O DNA do herpes foi detectado em material vegetal que foi arrancado com uma mordida, mas rejeitado por o gorila da montanha (Beringei gorila beringei), qual é (criticamente) em perigo, e RNA do vírus espumoso em material similarmente descartado por o macaco dourado (Cercopithecus mitis kandti), que também está em perigo. Embora esta técnica possa lidar apenas com vírus que são eliminados por via oral, ela se soma à gama existente de metodologias de amostragem de urina e fezes, ampliando assim a capacidade de monitoramento da saúde dos primatas. Então, e ao contrário do que acontece com muitos humanos, mordendo mais do que eles podem mastigar pode ser uma coisa boa para esses primatas.