Deixe-me apresentá-lo ao maravilhoso mundo da planta de renda, Aponogeton madagascariensis.
Esta espécie exótica nativa dos riachos de Madagascar viajou muito para se tornar o foco de o laboratório do Prof Arunika Gunawardena na Universidade de Dalhousie em Halifax Nova Escócia. Tive a sorte esta semana de ser convidado como examinador externo de um dos alunos de doutorado de Arunika, Gaolathe Rantong, que fez uma bela apresentação sobre esta planta fascinante. A planta de renda tem um nome apropriado porque suas folhas maduras formam uma delicada treliça de perfurações (veja à direita) e o laboratório de Arunika tem se perguntado como esses buracos se formam.
A maioria das folhas é esculpida por diferenças no crescimento de suas células, resultando na miríade de formas com as quais estamos familiarizados. Mas em apenas duas famílias de plantas: Monstera e Aponogeton, a evolução tomou um rumo diferente e a forma final é ditada pela morte seletiva. Reminiscente do morte celular que forma os dedos humanos, aqui também as células são programadas para viver ou morrer para esculpir o órgão em formação. No caso da planta de renda, as folhas começam a vida intactas e, em seguida, as janelas são formadas em um padrão ordenado, resultando em sua aparência de renda. Elegantes experimentos farmacológicos e de microscopia de captura a laser estão começando a lançar luz sobre como essas janelas são abertas.
As células são destinadas à destruição no centro da janela, um processo que envolve o hormônio vegetal etileno. Rantong começou a investigar a ação da regulação gênica nesse processo e mostrou que os receptores de etileno desempenham um papel importante na marcação das células para a vida ou para a morte. As células no centro da janela ligam menos de um determinado gene do receptor de etileno (AmERS1c) em comparação com as células circundantes que não morrem. Acredita-se que essa expressão diferencial resulte em um sinal de etileno mais forte nas células-alvo, e isso, por sua vez, ativa os genes que codificam uma classe de proteases chamadas enzimas de processamento vacuolar (VPEs). VPEs são pensados para desempenhar um papel importante na a destruição de células vegetais durante a morte celular programada. Portanto, esta planta exótica está se mostrando uma excelente ferramenta para estudar os princípios fundamentais da morte celular.
Durante a minha curta visita, senti-me parte deste grupo jovem e vibrante e, através da excepcional hospitalidade e cuidado do meu anfitrião, também pude vislumbrar a bela flora de Nova Escócia incluindo vistas de plantas de jarro com flores que merecem uma visita por si só. Minha visita foi ainda mais recompensada pelas plantas de renda de Arunika finalmente florescendo: produzindo duas hastes elegantes de flores lilás que emergem da água e dão a promessa das sementes para experimentos mais emocionantes.
