Sempre fico interessado quando alguém relata que uma planta está fazendo algo estranho. Corrêa e Fischer realmente ajudam a destacar que algo estranho está acontecendo com o título de seu artigo, Bizarro Cecropia pachystachya (Urticaceae) crescimento hemiepífito em palmeiras no Pantanal (Ver também versão gratuita).

Há algumas coisas para separar nesse título. O Pantanal é um bom ponto de partida. Se você conhece a América do Sul, então você saberá o pantanal, mas é surpreendente quantas pessoas não. É a maior área úmida do planeta, e se você assistiu a um documentário sobre a vida selvagem na América do Sul, provavelmente já viu fotos do Pantanal, é mais fácil filmar do que seu vizinho mais famoso, a Floresta Amazônica ao norte. É um lugar difícil de definir no Google Maps, mas você está olhando para um bom pedaço do Mato Grosso do Sul, com pedaços no Mato Grosso, Bolívia e Paraguai.

Se você fizer visite o pantanal então seria muito difícil evitar Cecropia pachystachya. São excelentes árvores pioneiras, movendo-se rapidamente em áreas desmatadas. Eles foram muito estudados no passado porque são mirmecófita. Em inglês simples, eles se dão muito bem com formigas, incentivando-os a proteger as folhas dos predadores. O que torna estes C. pachystachya bizarro não é o mirmecofitismo, é o crescimento hemiepífito.

An epífita é uma planta que se senta sobre outra planta para crescer, em vez de no solo. O hemi- prefixo significa que não é toda a história para C. pachystachya. Algumas das árvores germinam em palmeiras, mas a maioria não. Também o hemiepífito C. pachystachya as plantas parecem peculiares.

Corrêa e Fischer olharam Attalea phalerata, Palmeira Urucuri. As raízes chegam ao redor da árvore desde o caule da C. pachystachya intermesh e, em seguida, atingiu o solo do outro lado. Parece bizarro, mas sendo as leis de direitos autorais o que são, não podemos reproduzir as imagens aqui. Você pode vê-los em ResearchGate, se você rolar a página.

O artigo segue trabalhos anteriores de Corrêa, Fischer e dos Santos sobre bancos de sementes em Attalea phalerata (Arecaceae) caules no Pantanal, Brasil (acesso livre). Eles concluíram:

Attalea phalerata os caules contêm um rico banco de sementes, comparável aos bancos de sementes do solo das florestas tropicais. Como a maioria dessas sementes não está adaptada para crescer em condições de inundação, os caules das palmeiras podem ser considerados locais seguros para as sementes (e mudas) escaparem da inundação sazonal do Pantanal.

As sementes chegam graças aos frugívoros, que comem o fruto da C. pachystachya ao distribuir sob os ramos de A. phalerata Palmeiras. O resultado é uma deposição regular de sementes quase como uma chuva dos ramos da palmeira para o caule. Então, dada a semeadura regular, por que C. pachystachya ser relativamente raro como um hemiepífito? Isso pode ser devido ao Pantanal.

Corrêa e Fischer referem-se a outro artigo recente sobre o Pantanal em Annals of Botany, Variação floral e heterogeneidade ambiental em um aquático clonal tristilo do Pantanal do Brasil.. É uma planta diferente, com o mesmo problema, o alagamento do Pantanal que pode chegar a seis meses, e até quatro metros de profundidade.

Olhando atentamente para o cecropia, Corrêa e Fischer notaram que C. pachystachya é a única espécie que realmente se incorporou ao Pantanal, a outra cecropia preferindo terreno alto e menos inundado. Em contraste C. pachystachya na verdade melhora sua germinação com um período de encharcamento, mas não pode ficar muito tempo embaixo. Isso pode ser um dos vários fatores específicos que C. pachystachya precisa para germinar em uma palmeira em vez de no solo.

Outro fator é onde está a semente no caule da palmeira. Parece que C. pachystachya tem que estar baixo no caule para ser seguro, e ainda não sobe como fazem outras hemiepífitas.

Contudo, se houver uma vantagem evolutiva em poder germinar como uma hemiepífita, então seria de esperar que a seleção natural — a longo prazo — favorecesse uma população de plantas capazes de fazer isso. O que estamos vendo é um instantâneo do Pantanal no tempo evolutivo. Se as condições favoráveis ​​persistirem, pode ser que o que Corrêa e Fischer descobriram seja uma planta dando seus primeiros passos para escalar outras árvores.