Existem festivais de girassóis em todo o mundo. Você pode vagar entre campos de flores radiantes, mas, mesmo com os olhos bem abertos, pode perder os sinais que os girassóis estão enviando. As flores são ferramentas que as plantas usam para atrair polinizadores. Se os polinizadores fossem hipsters urbanos, as plantas teriam flores em forma de cafeterias, com uma atraente vitrine guiando-as até a porta. Para os girassóis, os polinizadores são insetos e, portanto, exibem algo atraente para eles. Mas os olhos dos insetos veem o mundo de maneira diferente.

A principal diferença é que, ao contrário dos humanos, eles podem ver a luz ultravioleta. Os girassóis tiram proveito disso produzindo pigmentos que absorvem UV em suas cabeças de flor. O que você vê como um anel de ouro ao redor de um centro escuro é, para os insetos, uma série de anéis muito mais complexa. Há a florzinha externa, que é estéril e serve apenas para exibição aos insetos. Depois, há as florzinhas internas que realmente são polinizadas. Isso e o padrão UV tornam a cabeça da flor mais um alvo de tiro com arco ou alvo. Pode ser invisível para nós, mas entender esse padrão é importante para a polinização e produção de sementes. Nova pesquisa de Brook Moyers e colegas descobriu o segredo desse padrão no DNA da planta.

Moyers et al. examinado Loci de traços quantitativos: são seções de DNA no genoma que têm correlações com variações no fenótipo, a forma física da planta. O que eles procuravam eram polimorfismos de nucleotídeo único, geralmente chamados de SNPs (pronuncia-se 'snips'). nucleotídeos são as moléculas que são os blocos de construção do DNA, e às vezes são consideradas como o 'letras de DNA' que compõem o genoma. SNPs são onde essas letras diferem entre organismos da mesma espécie. Por exemplo, você pode ter uma sequência como esta:

Essa diferença é um SNP. Eles acontecem a cada 300 moléculas e podem marcar a variação genética.

A estratégia inovadora da Helianthus argophyllus, uma espécie irmã do girassol doméstico, Moyers et al. encontraram seis loci de características quantitativas baseadas em SNPs que afetam a exibição do girassol no espectro ultravioleta. Eles não identificam genes específicos, mas com a abordagem QTL, eles não precisam. Eles também descobriram que os loci de características quantitativas que estavam estudando para o alvo e o tamanho da cabeça da flor estavam na parte do genoma que definia o tempo de floração. Isso significa que em algum lugar nesta seção do genoma provavelmente haverá um gene que afeta vários fatores na cabeça da flor.

Outra característica que eles descobriram é que a parte do genoma que produz o pigmento ultravioleta não está relacionada à parte que define o tamanho do alvo ultravioleta. Isso é importante porque o tamanho do alvo pode estar conectado ao tamanho da cabeça da flor, mas a intensidade do padrão não. Se vocês são plantas de cruzamento para obter uma exibição maior e melhor para os polinizadores, isso significa que haverá dois genes diferentes que você deve considerar.

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