A autotrofia, embora comum entre as plantas, não é a única maneira de as plantas ganharem a vida. Algumas plantas perderam todas as habilidades fotossintéticas e, em vez disso, dependem de relações simbióticas com fungos. Mesmo algumas plantas verdes folhosas que parecem totalmente autotróficas atendem a uma parte de suas demandas de energia por meio de parcerias com fungos.

Valores únicos para os fatores de enriquecimento ε<sup>13</sup>C e ε<sup>15</sup>N e concentrações de nitrogênio (mmol g d. wt<sup>−1</sup>) de Orchidaceae e Ericaceae parcialmente micoheterotróficas (PMH) associadas a fungos formadores de ectomicorrizas e as respectivas plantas fotossintéticas de referência (REF, n = 1191).
Valores únicos para fatores de enriquecimento ε13C e ε15N e concentrações de nitrogênio (mmol g d. wt−1) de Orchidaceae e Ericaceae parcialmente micoheterotróficos (PMH) associados a fungos formadores de ectomicorrizas e respectivas plantas fotossintéticas de referência (REF, n = 1191).

Essas adaptações de plantas se enquadram na categoria de micoheterotrofia. Aqui, Hynson et ai. sintetizar o maior conjunto de dados disponíveis sobre as ecofisiologias de micoheterotróficos nas famílias Ericaceae e Orchidaceae. Eles descobriram que os padrões de enriquecimento da composição de isótopos estáveis ​​de carbono e nitrogênio, juntamente com as concentrações de nitrogênio, revelam o status trófico da planta e a identidade familiar.