A hercogamia, ou separação antera-estigma, é conhecida por reduzir a autodeposição de pólen, mas pouco se sabe sobre a eficácia relativa de diferentes modos ou conformações de hercogamia. Jiménez-López e colegas avaliaram a eficácia da hercogamia vertical versus lateral na prevenção ou promoção da autodeposição de pólen na erva anual Lysimachia arvensis, pimpinela escarlate, uma planta com linhagens que diferem na cor da flor, e em que as flores primeiro apresentam hercogamia lateral e depois vertical.

O cruzamento entre as duas linhagens compromete a aptidão por meio da produção de descendentes híbridos de baixa qualidade. Assim, os botânicos testaram a previsão de que os indivíduos amostrados em locais ocupados por ambas as linhagens deveriam ter flores que promovessem a autodeposição autônoma de pólen e a autofecundação como resultado da seleção para reduzir a interferência reprodutiva deletéria.

Para testar a previsão, Jiménez-López e colegas visitaram 25 populações de L. arvensis da França, Portugal, Espanha, Suíça e Tunísia. “As populações foram visitadas durante o pico da floração e cada uma foi categorizada como pertencente à linhagem azul, linhagem vermelha ou uma população mista (plantas com flores vermelhas e azuis na mesma população)”, escrevem os autores. “Amostramos dez populações da linhagem azul, seis da linhagem vermelha e nove populações mistas, com 475 plantas de flores azuis e 430 de flores vermelhas amostradas no total”.

A equipe descobriu que a hercogamia lateral era mais eficaz do que a hercogamia vertical em limitar a autodeposição de pólen. No caso da hercogamia vertical, apenas a hercogamia por abordagem foi eficaz. É aqui que o estigma é apresentado antes das anteras, de modo que os insetos que se aproximam da planta depositam pólen de outro lugar antes de coletar pólen fresco das anteras.

As linhagens mostraram diferenças consistentes nos traços de hercogamia. Em geral, os ângulos foram menores para as flores azuis do que para as vermelhas na maioria das populações, e as flores azuis apresentaram hercogamia aproximada, enquanto as flores vermelhas apresentaram hercogamia predominantemente reversa. Em simpatria, a linhagem vermelha apresentou redução de ambas as características de hercogamia enquanto para a linhagem azul apenas a hercogamia lateral foi reduzida.

“Nosso estudo descobriu uma combinação incomum de modos dinâmicos laterais e verticais de hercogamia em uma planta anual com duas linhagens geneticamente divergentes com diferentes cores florais e que experimentam diferentes níveis de atratividade para os polinizadores”, dizem Jiménez-López e colegas. “A conformação, a extensão e o momento da hercogamia são parcialmente consistentes com as expectativas de populações que variam em sua suscetibilidade à limitação de polinizadores. Ao mesmo tempo, a extensão em que esses padrões variam entre populações puras e mistas é consistente com a seleção, em uma das duas linhagens que interagem, com seleção para evitar interferência reprodutiva entre elas por meio do aumento da autofecundação”.

Um dos autores tem este artigo em seu site ResearchGate.