Herbários contêm amostras de plantas de todo o mundo, coletadas por cientistas ao longo dos séculos. Esses espécimes contam a história da evolução das plantas, mas também podem fornecer insights sobre o futuro das plantas.
Em um artigo do estudo recente, publicado em New Phytologist, cientistas mostraram que espécimes de herbário podem ser usados para medir o crescimento de plantas lenhosas de maneira não destrutiva e virtual — e os resultados podem ser correlacionados com dados meteorológicos históricos para prever melhor a resposta futura das plantas às mudanças climáticas.
“Ao usar [espécimes] para informar previsões de crescimento, podemos fornecer insights sobre quais espécies de plantas podem ser mais vulneráveis às mudanças climáticas”, diz Natalie Iwanycki Ahlstrand, pesquisadora principal do projeto e professora assistente no Museu de História Natural da Dinamarca, Universidade de Copenhague, “isso pode garantir que nossos recursos estejam sendo focados nos lugares onde são mais necessários”.
Com o aumento contínuo das temperaturas em todo o mundo, os cientistas estão preocupados com a forma como o crescimento de plantas lenhosas no Ártico, como o salgueiro, responde às mudanças de temperatura e precipitação. Normalmente, esses estudos de crescimento exigem que os pesquisadores cortem a planta para acessar e medir os anéis de crescimento dentro do caule. Embora preciso, esse método é destrutivo e só é útil quando os cientistas têm acesso direto às plantas de interesse por meio de estudos de campo.
No entanto, usando apenas espécimes digitais coletados em regiões árticas da Groenlândia, Ahlstrand e seus colegas conseguiram medir o crescimento incremental dos caules de quatro espécies diferentes. Salix, ou espécies de salgueiro e avaliar como os padrões de crescimento desses arbustos mudam ao longo do tempo.
Ahlstrand e sua equipe mediram 482 Salix espécimes de herbário pertencentes a: S. arctica, S. glauca, S. herbacea, e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. S. arctófila, que foram coletados entre 1833 e 1993. Eles escolheram esse grupo porque ele é comum em regiões árticas e seu crescimento é facilmente medido em espécimes de herbário digital. Embora o número de espécimes tenha variado entre as espécies, a equipe encontrou entre um e nove anos de crescimento em um único espécime.
Utilizando ferramentas de medição digital, eles descobriram que, embora houvesse uma diferença nos padrões de crescimento entre as espécies, em anos historicamente mais quentes do que outros e naqueles posteriores à década de 1950, houve uma variação significativa no comprimento do caule entre todas as quatro espécies. As temperaturas mais altas do verão afetaram negativamente todas as espécies, exceto uma. S. glauca. Ahlstrand observa que isso coincide com observações de campo de S. glauca tornando-se mais abundantes como os verdes do Ártico.
“É emocionante ver que esse método mais acessível e não destrutivo se correlaciona com dados climáticos”, disse Ahlstrand. “Espero expandir essa pesquisa observando mais espécies do Ártico em diferentes regiões, para que possamos entender melhor essas mudanças de crescimento com um método de medição não destrutivo.”
Este estudo de prova de conceito demonstra que tal expansão é viável. Se os cientistas utilizarem espécimes de herbário digitalizados, como foi feito neste experimento com salgueiros, o mundo inteiro estará disponível para estudo. Os pesquisadores podem utilizar recursos de herbário online para medir a taxa de crescimento de uma planta, que pode então ser comparada a dados meteorológicos históricos, fornecendo novas informações sobre como diferentes espécies vegetais reagem. Os resultados podem então ser usados para fazer previsões sobre como essas plantas poderão reagir no futuro.
Mais importante ainda, o uso de medições de herbário dessa forma é não destrutivo e permite a determinação de uma cronologia histórica das respostas. O método é particularmente útil no exame de espécies de plantas lenhosas do Ártico, pois elas crescem lentamente e um único espécime de herbário contém vários anos de crescimento. As medições podem ser realizadas ao longo do caule do espécime, pessoalmente no herbário ou em qualquer biblioteca digital online. À medida que os herbários expandem suas coleções digitais, esses tipos de medições não destrutivas se tornarão mais amplamente acessíveis e poderosas como uma ferramenta para melhor compreender a história do crescimento das plantas.
LEIA O ARTIGO
Ahlstrand, NI, Panchen, ZA, Bjorkman, AD e Speed, JDM (2025) “Espécimes de herbário revelam os impulsionadores do crescimento de arbustos do Ártico”, New Phytologist. Disponível em: https://doi.org/10.1111/nph.70285
Imagem de capa: Salix Ártico no Canadá. Foto de treeological / iNaturalist. CC-BY
