'Aquilo que não nos mata nos torna mais fortes' são palavras atribuídas a Frederico Guilherme Nietzsche, um filósofo alemão muito admirado por certos indivíduos carismáticos com 'tendências à dominação europeia' na primeira metade do século XX (sim, aquele, com o bigode à la Chaplin e uma 'luta' pessoal…). E essas palavras já foram discutido no Annals of Botany site de blog em conexão com caracóis, onde o famoso pronunciamento de Herr Nietzsche foi alegadamente refutado (os botânicos são um grupo filosófico...). Bem, e em apoio à declaração do bigodudo prussiano, agora compartilhamos este exemplo com vocês, blogtrotters botânicos. Estudo do comportamento alimentar do livro de gemas – um grande antílope encontrado nas regiões áridas da África Austral – David Lehman et ai. mostrou que 25% da dieta inferida (a partir de proporções estáveis ​​de isótopos de fontes potenciais de alimentos e três tipos de tecidos – sangue, fígado e músculo – do antílope) desses herbívoros consistia em Euphorbia damarana. Este surto é um CAM (Metabolismo Ácido das Crassuláceas) planta endêmica da região estudada na Namíbia, rica em compostos vegetais secundários tóxicos – tão rica, aliás, que seu látex leitoso é supostamente capaz de matar seres humanos. Claramente, o que não envenenou os gemsboks os tornou mais fortes sob essas condições ambientais desafiadoras. Isso também ilustra bem por que não se pode confiar nos hábitos alimentares de outras espécies como guia para determinar o que pode ser seguro para os humanos comerem! No entanto, por mais interessante que isso seja, acho que a descoberta mais notável é que os gemsboks se alimentam quase exclusivamente de C₄ e plantas CAM em outras épocas quando a comida é abundante. Como eles podem dizer C₄/CAM de C₃ fotossintetizadores? Que conhecimento surpreendentemente bom da bioquímica fotossintética das plantas eles devem ter para permitir um grau tão sofisticado de discernimento!

Comer coisas ruins para mantê-lo bem é uma coisa, mas ficar doente por comer coisas supostamente para torná-lo melhor é outra bem diferente, e é exemplificado em pesquisas sobre ácidos aristolóquicos (AA), 'uma família de compostos cancerígenos, mutagênicos e nefrotóxicos comumente encontrados na família de plantas Aristolochiaceae, incluindo Aristolóquia e Asarum (gengibre selvagem)…'. As plantas que contêm AA têm sido amplamente utilizadas na medicina tradicional chinesa à base de ervas e, apesar do ligação demonstrada entre uma doença renal rapidamente progressiva e o consumo de ervas chinesas contendo AA (e que agora é denominada nefropatia por ácido aristolóquico) – essas plantas ainda são usadas em todo o mundo. É de se esperar que a revisão do assunto por este último ajude a aumentar a conscientização sobre o problema e contribua para um uso mais inteligente dos poderes de cura que residem nas plantas.

[Ed. – Curiosamente, em PNAS Julia Lee Thorp et al.  mostram que os hominídeos do Plioceno (humanos ancestrais...) também parecem ter tido a capacidade de discriminar em favor de plantas C4 em sua dieta... O que dá uma grande questão trivial de quiz de pub: Qual é a conexão entre gemsbok e humanóides antigos...?]