Há um papel atraente em Monografias Ecológicas recentemente, "As consequências de acasalamento de sistemas de polinização recompensadores versus enganosos: existe uma compensação quantidade-qualidade?” por Hobbhahn et ai.. Ele aborda um quebra-cabeça em algumas orquídeas: por que dar uma recompensa aos polinizadores?

Somos ensinados desde cedo que as plantas fornecem néctar aos insetos para polinizá-los, e é por isso que as orquídeas são fascinantes. Eles geralmente não o fazem, em vez disso, são polinizados por engano. A explicação usual é que o engano reduz o número de visitas de um polinizador a uma planta, mas ajuda a direcionar o pólen para outra planta da mesma espécie. Um polinizador que está em busca de comida irá onde quer que forneça comida.

Hobbhahn et ai. examinar essa diferença entre qualidade e quantidade em Disa. Disa é um gênero de orquídeas africanas onde a produção de néctar continua evoluindo a partir de espécies sem recompensa. Argumenta-se que a polinização por recompensa provavelmente evoluiu em épocas de escassez de polinizadores adequados, tornando a quantidade importante. Se esse for o caso, então, quando houver polinizadores suficientes, pode-se esperar o surgimento de espécies sem recompensa. Disa para ter uma polinização mais eficaz.

Para testar isso, Hobbhahn et ai. compararam a polinização de quatro orquídeas produtoras de néctar com dez espécies infrutíferas usando pólen manchado. Observando como o pólen viajava, Hobbhahn et ai. poderia então descobrir qual método era mais eficaz para entregar o pólen onde importa.

Eles descobriram que as plantas que ofereciam recompensa atraíam mais insetos. Uma possível explicação para isso é que as plantas que oferecem uma recompensa reforçam o comportamento "bom", fazendo com que os insetos também visitem as plantas vizinhas. Na prática, as flores não só recebem visitas por meio de seu próprio néctar, mas também porque as plantas vizinhas anunciam a recompensa para outros insetos.

Que tal qualidade em vez de quantidade. Surpreendentemente, não houve diferença óbvia na autopolinização. Embora as plantas não recompensadoras possam ter menos visitas repetidas de insetos e menos tempo por visita para serem autopolinizadas, suas flores receberam menos visitas de qualquer maneira. Isso significava que eles tinham mais tempo para se autopolinizar do que as flores regularmente visitadas das plantas recompensadoras. Outra questão de qualidade é a distância percorrida pelo pólen.

Um inseto forrageando em uma exibição floral vai transferir o pólen enquanto voa de uma flor para uma vizinha. Os genes que uma planta está trocando provavelmente são compartilhados com um parente. Insetos que foram enganados se comportam de maneira diferente. Eles não são insetos felizes e voam para longe. Na verdade, eles voaram bem longe das orquídeas Hobbhahn et ai. estavam estudando. Isso não significa que o pólen foi perdido. Eles se referem a trabalhos recentes em Annals of Botany que mostra pólen de orquídea é um sobrevivente, para que pudesse ficar por perto enquanto o inseto procurava outro inseto companheiro, mesmo que isso levasse dias. Isso significa que uma planta sem recompensa pode estar acasalando com outra planta que é muito mais geneticamente diferente de uma vizinha. Pode não ser uma polinização tão certa quanto as plantas produtoras de néctar, mas quando uma planta enganosa se reproduz com sucesso, a recompensa é mais valiosa.