As Cunoniaceae são uma família de plantas lenhosas. Eles geralmente estão localizados no hemisfério sul, com o centro de diversidade em torno da Austrália, Nova Guiné e Nova Caledônia. No entanto, eles são encontrados na África e na América do Sul. Sua distribuição sugere espécies formadas por vicariância. Vicariância é quando barreiras físicas separam populações. Para as Cunoniaceae, a separação de Gondwana fez com que as plantas divergissem. Existem apenas quatro membros da família na América do Sul hoje, mas, em um estudo realizado em Annals of Botany, Nathan Jud e Maria Gandolfo examinam fósseis que ajudam a explicar como essas espécies distantes se desenvolveram.
Eles descrevem as flores de Cunoniantha bicarpelata gen. e sp. nov. identificados em fósseis da formação Salamanca em Chubut, Argentina. A descoberta é o segundo membro da Cunoniaceae a ser encontrado na formação Salamance, juntando-se Lacinipetalum spectabilim.
“A descoberta de Cunoniantha e Lacinipetalum do início do Paleoceno da Patagônia Argentina fornece fortes evidências de que a diversificação do grupo da coroa Cunoniaceae estava em andamento há 64 milhões de anos.” escrever os autores. “…esses fósseis também indicam que a família se espalhou por Gondwana no Paleoceno, quando climas quentes permitiam o intercâmbio florístico entre a América do Sul e a Austrália via Antártica.”
Por um tempo, uma ponte terrestre ainda ligava a América do Sul à península Antártica. À medida que essa ponte de terra caiu, o clima esfriou, o que significa que a Antártica não era mais um habitat adequado. Jud e Gandolfo também acreditavam que o mesmo problema surgia em Chubut. “Durante o final do Paleógeno e do Neógeno, grande parte da Patagônia também se tornou cada vez mais limitada pela umidade… O habitat adequado para Cunoniaceae na América do Sul recuou para o norte com as florestas montanhosas dos Andes ascendentes. Essa redução dramática na área de habitat disponível poderia explicar a perda de algumas Cunoniaceae da América do Sul, enquanto Lamanonia, Weinmannia, Eucryphia e Caldcluvia sobrevivem”.
