Muitos de nós já ouvimos falar do efeito lótus, a 'repelência à água muito alta (superhidrofobicidade) exibida pelas folhas da flor de lótus (Nelumbo nucifera)'. Menos conhecido - até que este item foi escrito de qualquer maneira - é outro fenômeno que foi identificado no lótus por Philip Matthews e Roger Seymour.

Como uma planta aquática, um alto grau de repelência à água pode ter um importante valor de sobrevivência (e pode até ser previsível...?). No entanto, igualmente importante é a capacidade de arejar as células abaixo da água para a respiração aeróbica, especialmente os órgãos cercados por sedimentos anóxicos e encharcados, como rizomas de ancoragem. Embora água bem arejada contém oxigênio e uma série de outros gases importantes para a biologia vegetal, cujas concentrações são muito mais baixas do que as da atmosfera. Qualquer mecanismo que possa aumentar o suprimento de gases que sustentam a vida de um organismo em tal ambiente trará grandes benefícios ao seu proprietário.

Bem, e muito de acordo com o ditado 'procurai e achareis', a dupla da Universidade de Adelaide (Austrália) fez exatamente isso e encontrou algo bastante notável. A dupla propõe um papel importante para grandes estômatos localizados em folhas na regulação da pressão, direção e taxa de fluxo de ar derivado da atmosfera dentro do extenso sistema de canais de gás que conectam rizomas a pecíolos e folhas na superfície da água. Supõe-se que a abertura e o fechamento ativos dos 'estômatos da placa central' (situados no centro da folha acima de uma junção de canal de gás e que são muito maiores e menos densos do que os da lâmina foliar propriamente dita) regulam o fluxo de ar convectivo dentro do lótus plantar. Além disso, isso não apenas ventila o rizoma, mas também pode direcionar o CO derivado do rizoma ('bentônico')₂ para a fotossíntese nas folhas.

Parece que o espírito de Stephen Hales (clérigo inglês e pesquisador botânico do século 17-18) vive, embora lá embaixo! E outro papel – adicional – que os estômatos podem desempenhar foi levantado por María Nores et al. [http:dx.doi.org/10.1111/boj.12009]. Examinando a biologia da polinização da 'planta das quatro horas', eles propõem que estômatos estão envolvidos na secreção de néctar em que 'o néctar é secretado através de estômatos modificados, acumulando-se entre a base dos estames e o ovário'. Estômatos multifacetados, não apenas mediadores da fotossíntese; ganhando claramente seu prêmio como 'o orifício mais importante do planeta'.