O gênero Equisetum, também conhecido como cavalinha, é um linhagem antiga, recentemente encontrado para agrupar filogeneticamente com samambaias. As cavalinhas têm um registro fóssil que remonta ao Carbonífero, mas sua história evolutiva e biogeográfica não é bem compreendida. Seu baixo nível de mudança morfológica ao longo de sua evolução lhes rendeu o rótulo de 'fósseis vivos'. Atualmente, existem Espécies 18 (em 3 subgêneros) no gênero, mas esse número era muito maior em pontos no passado antigo. Equisetum tem sua maior diversidade no Hemisfério Norte, mas também ocorre na América do Sul tropical e nas Galápagos, com mais uma espécie ocorrendo na África tropical, nas Mascarenhas e na Ásia tropical.

Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, autor principal Maarten JM Christenhusz e colegas construiu uma filogenia molecular de todas as espécies vivas de Equisetum, calibrado com vários fósseis. Os autores então usaram a filogenia para avaliar a biogeografia do grupo e a evolução do tamanho do genoma. Para capturar totalmente a variação no tamanho do genoma existente, eles realizaram citometria de fluxo em 28 populações de rabo de cavalo, incluindo todas as 18 espécies, bem como uma subespécie.

Equisetum provavelmente divergiu do grupo externo Maratia cerca de 342 milhões de anos atrás, durante o início do Carbonífero. O ancestral mais recente de todos os seres vivos Equisetum existiu cerca de 175 milhões de anos atrás, durante o início do Jurássico. A maioria das divergências entre os vivos de hoje Equisetum espécies ocorreram mais recentemente, no meio ao final do Mioceno e início do Plioceno.

Biogeograficamente, o gênero pode ter se espalhado por toda a Pangeia, com a quebra do supercontinente levando à primeira divergência de subgêneros como Paramoqueta continuou em Gondwana e todos os outros continuaram na Laurásia. Mais tarde, a linhagem lausasiana se dividiu em subgêneros Equisetum e hipoqueta cerca de 135 milhões de anos atrás. “Equisetum é claramente um dos mais isolados evolutivamente e possivelmente o mais antigo gênero de planta vascular existente”, escrevem os autores.

Tamanhos do genoma em Equisetum variam quase três vezes em todo o gênero e mostram diferenças distintas entre os subgêneros Equisetum e hipoqueta. O tamanho médio do genoma do último é quase o dobro do primeiro. Embora sejam necessárias mais investigações, os autores especulam que a diferença significativa no tamanho do genoma pode estar relacionada ao seu efeito no tamanho e, portanto, na mobilidade dos espermatozóides flagelados nas duas linhagens. hipoqueta, com seu genoma maior, tem um número maior de flagelos e, portanto, pode estar sob seleção mais fraca para espermatozoides leves do que o subgênero Equisetum. “Não obstante, também deve ser notado que os genomas menores são encontrados no subgênero decíduo Equisetum, enquanto tamanhos de genoma maiores são geralmente encontrados em subgêneros (semi-) perenes hipoqueta, Escrevem os autores.