É sempre uma boa ideia para uma planta colocar sua melhor exibição de flores. Se você pretende atrair polinizadores, parece estranho se esconder nas sombras. No entanto, um estudo de Fitch e Vandermeer publicado no American Journal of Botany mostra que a disponibilidade de luz tem uma relação complexa com a reprodução, devido a diferentes relações com mutualistas e antagonistas.
Fitch e Vandermeer basearam seu estudo em Odontonema cuspidatum (mottled toothedthread ou firespike), uma planta nativa do México, mas invasora no sul dos EUA, América Central e do Sul. Suas longas flores tubulares vermelhas são polinizadas por beija-flores. As aves têm os bicos estreitos necessários para penetrar profundamente na flor para colher o néctar. Os insetos não, mas não estão dispostos a deixar o néctar para os pássaros. Duas abelhas sem ferrão, Trigona fulviventris e T. nigerrima, chamou a atenção de Fitch e Vandermeer.
Essas abelhas se aproximam das flores antes que estejam totalmente abertas e as perfuram na base. Eles podem então roubar o néctar da flor antes que o beija-flor tenha a chance de agarrá-lo. Isso é excelente para as abelhas, mas não tão bom para a flor. Os autores relatam que uma flor roubada tem 40% menos probabilidade de dar frutos do que uma flor não roubada. Embora atrair polinizadores seja bom, atrair ladrões é um custo significativo para uma planta.
Fitch e Vandermeer decidiram descobrir como a disponibilidade de luz afeta o roubo de néctar. A luz pode ter muitos efeitos nas características das plantas. Pode afetar a quantidade, morfologia, tamanho e visibilidade das flores. Além disso, uma flor à luz do dia pode ser mais visível para os visitantes em potencial. As flores que eles estudaram cresceram em Finca Irlanda, uma fazenda de café orgânico sombreada no sudeste de Chiapas, no México. Em 2017 e 2018, eles pesquisaram plantas no local e examinaram a cobertura do dossel acima da planta para decidir se as plantas tinham alta ou baixa disponibilidade de luz. Eles então observaram a floração e também procuraram sinais de roubo de néctar. A equipe também cortou 12 hastes com flores e as translocou entre ambientes de alta e baixa luminosidade para ver como elas reagiam.
“A disponibilidade de luz influenciou várias características florais associadas à atração de polinizadores, de maneiras um tanto contrastantes. Maior disponibilidade de luz foi associada a maior número de flores e maior volume de néctar, mas com menor reflexo da corola”, escrevem os autores em seu artigo. Isso, eles argumentam, é amplamente consistente com a maior disponibilidade de luz influenciando a fotossíntese e tornando os recursos mais abundantes para a produção de flores e néctar. O quebra-cabeça é o reflexo menor da corola. Eles observam que, em muitas flores, uma explosão maior também atrai polinizadores.
Quando se tratava de roubo de néctar, os resultados eram surpreendentes. Mais luz no ambiente de floração levou a mais roubo de néctar. O que foi interessante nos resultados foi que as flores movidas de um ambiente com muita luz para um ambiente com pouca luz eram significativamente menos propensas a serem roubadas do que as plantas que cresceram e permaneceram em um ambiente com pouca luz.
“Como a intensidade de roubo de néctar (NRI) apresentou correlação positiva com a disponibilidade de luz no ambiente de floração (FE), os polinizadores que evitam flores roubadas, em igualdade de condições, polinizarão mais flores em plantas sombreadas. Curiosamente, isso sugere que a disponibilidade de luz... influencia a preferência dos ladrões de néctar por O. cuspidatum mais do que a preferência do polinizador”, escrevem Fitch e Vandermeer.
“Nossos resultados destacam como os efeitos complexos e interativos da luz nas interações entre plantas e parceiros mutualistas e antagonistas podem complicar a simples suposição de que o aumento na disponibilidade de luz deve levar ao aumento do sucesso reprodutivo da planta. De fato, apesar dos fortes efeitos positivos da disponibilidade de luz no crescimento da planta e na produção de óvulos em O. cuspidatum, não encontramos efeito da disponibilidade de luz na produção de sementes.”
É um resultado impressionante porque a suposição seria que o que é melhor para o polinizador também é melhor para o polinizadored. Fitch e Vandermeer argumentam que a realidade é mais complicada e é preciso mais estudo dos antagonistas florais.
LEIA O ARTIGO
Fitch, G., e Vandermeer, J. (2020) A disponibilidade de luz influencia a intensidade do roubo de néctar e seus efeitos na reprodução em um arbusto tropical por meio de múltiplas vias. American Journal of Botany, 107(12), pp. 1635-1644. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ajb2.1559.
