História Natural para o Futuro da Ecologia

A Biosciences tem alguns artigos de acesso livre sobre História Natural. O lugar da história natural na ciência e na sociedade é um apelo à ação de 17 autores da Tewksbury et al convocando alguns biólogos a se identificarem como Historiadores Naturais.

Musée National d'Histoire Naturelle. Foto: Trey Ratcliff / Flickr

O conceito me intrigou um pouco. Eu venho de uma formação em História da Ciência e estou acostumado a pensar na História Natural como algo que não é exatamente Ciência no mundo antigo. Tewksbury et al tem uma definição melhor:

[N]atural history é a observação e descrição do mundo natural, com o estudo de organismos e suas ligações com o meio ambiente sendo central.

É a segunda metade da definição que torna o artigo interessante e distinto da Biologia. O artigo dá uma série de exemplos para explicar por que eles acham que a História Natural tem uma contribuição a dar no século 21, mas no centro de todos eles está o foco nos organismos e sua conexão com o meio ambiente. A conectividade e o caráter interdisciplinar da História Natural deveriam fazer parte do zeitgeist, mas os autores mostram que não.

O crescimento e o declínio dos herbários — Número de herbários registrados (à esquerda) e taxa de crescimento (número de herbários adicionados por ano – à direita), em cada uma das 7 regiões do globo. © Tewksbury et al (2014)

O artigo mostra que podemos estar nos aproximando do pico dos herbários. Em algumas partes do mundo alguns herbários são adicionados a cada ano, mas na América do Norte e na Europa a tendência é de consolidação. A política da academia com a receita de bolsas e o custo por aluno para o ensino também são apontados como problemas.

Instituto Americano de Ciências Biológicas (que produzem BioScience) elas abriu um fórum para discutir as questões. Eles também têm outro artigo gratuito disponível que será publicado na edição de maio BioScience: História Natural Científica: Contando as Epopeias da Natureza por Walter R. Tschinkel e Edward O. Wilson.

Épico é uma palavra sugestiva, mas justificada. Eles usam o trabalho de Wilson com formigas lava-pés como um exemplo de como rastrear o comportamento de uma espécie ilumina muitas questões diferentes sobre adaptação, reprodução e impacto ecológico.

Outra visão da abordagem épica é a palestra de Craig Moritz sobre o Projeto de Pesquisa Grinnell. Joseph Grinnell fundou seu museu como um instantâneo da biodiversidade no início do século XX. A pesquisa agora pode examinar um século de mudanças e pode ser épica em escala de tempo e área. O levantamento acontece no campo, mas só faz sentido se houver também o apoio de uma curadoria cuidadosa no museu para comparar.

Para obter mais informações sobre como a Tewksbury et al esperança de reunir historiadores naturais, você deve visitar o Iniciativa de História Natural, que eles estão promovendo com um site multimídia.