Há muita pesquisa sobre a construção de pântanos artificiais para limpar resíduos industriais. Agora, um novo estudo publicado no Jornal de Materiais Perigosos conduzido por Huawei Jia e colegas na China revelou que a planta aquática Pontederia crassipes, (também conhecido como Eichhornia crassipes ou jacinto d'água), freqüentemente usado para remover contaminantes de fontes de águas residuais, pode estar enfrentando problemas. Os cientistas testaram a capacidade do Water Hyacinth de adsorver poluentes quando a água está contaminada com nanoplásticos. Eles descobriram que esses fragmentos de plástico, menores que os microplásticos, entram no corpo da planta, causando estresse e reduzindo sua capacidade de funcionamento.
Os microplásticos são um problema ambiental reconhecido, mas Jia e seus colegas dizem que os nanoplásticos, fragmentos de plástico com menos de um milímetro de tamanho, podem ser um problema ainda maior. Eles citam Luo e colegas, que afirmam: “Estima-se que o nível ambiental de NPs pode ser 17 ordens de grandeza maior do que o de MPs e mostra uma tendência crescente ao longo do tempo.” Esta é uma afirmação ousada. Voltando à fonte dessa afirmação, Besseling e colegas realmente escrever: “No entanto, as concentrações ambientais de nanoplástico podem potencialmente se tornar 17 ordens de magnitude maiores do que as de microplástico no futuro, devido à fragmentação de partículas plásticas maiores (cálculo baseado em esferas de 5 mm fragmentadas em esferas de 100 nm).” Seja qual for a realidade atual, os nanoplásticos menores têm uma área de superfície maior em relação ao seu volume do que os microplásticos, facilitando algumas interações químicas. Seu tamanho menor significa que eles podem entrar na cadeia alimentar mais facilmente.
A equipe examinou como o jacinto d'água Pontederia crassipes, referido como Eichhornia crassipes no artigo, poderia remover os nanoplásticos de poliestireno. Jacintos de água são plantas aquáticas flutuantes de crescimento rápido que podem ser usadas para limpar poluentes como antibióticos e metais pesados de águas residuais. Jia e seus colegas colocaram jacintos de água em águas residuais com diferentes concentrações de nanoplásticos e depois estudaram como as plantas cresceram.
A equipe encontrou nanopartículas nas folhas, raízes e pecíolos dos Jacintos de Água. A equipe acredita que as raízes são um ponto de entrada óbvio para as nanopartículas, mas pode haver outros pontos de entrada. Eles se referem a pesquisas com ervas marinhas que mostram que as nanopartículas também podem penetrar na epiderme das folhas.
As nanopartículas tiveram um efeito mensurável sobre como as plantas cresceram. Em baixas concentrações, os pecíolos realmente aumentaram de diâmetro, possivelmente para compensar o impacto das nanopartículas. No entanto, em altas concentrações de nanopartículas, houve um forte efeito negativo no crescimento das plantas. O crescimento da planta refletiu a capacidade da planta de remover a poluição. Os cientistas descobriram que em concentrações mais baixas, as plantas permaneceram extremamente eficazes na remoção de alguns poluentes, reduzindo demanda de oxigênio químico em 99% e NH4-N em 96%. A remoção da demanda química de oxigênio reduziu para 31% quando houve alta concentração de nanopartículas.
A pesquisa abre novos caminhos de investigação para cientistas que trabalham com fitorremediação, usando plantas para limpar resíduos. Uma rota bastante óbvia é perguntar se é possível criar Jacintos de Água que possam lidar melhor com os nanoplásticos, para manter a eficiência das zonas húmidas artificiais. Jia e colegas destacam outra possibilidade. Eles observam que os jacintos de água imobilizam nanoplásticos em seus órgãos. Então, existe a possibilidade de usar plantas para ajudar a limpar parte da poluição plástica? Se a previsão de Besseling e seus colegas se concretizar, haverá uma quantidade gigantesca de poluição que precisará ser limpa.
LEIA O ARTIGO
Jia, H., Yu, H., Li, J., Qi, J., Zhu, Z. e Hu, C. (2023) “Compensação da resposta ao estresse abiótico em macrófitas flutuantes afetadas pelo enriquecimento nanoplástico,” Jornal de Materiais Perigosos, (131140), p. 131140. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2023.131140.
