As plantas podem utilizar duas formas principais de nitrogênio inorgânico, nitrato (NO₃^-) e amônio (NH₄⁺), com algumas espécies parecendo 'preferir' uma forma a outra, sob certas condições. A especiação do N do solo demonstrou ser um importante determinante da distribuição das espécies, mas nenhum modelo ecofisiologicamente realista e matematicamente sólido surgiu para descrever e prever esse fenômeno.

Em um artigo de ponto de vista em Annals of Botany, Britto e Kronzucker sugerem que isso ocorre porque a atribuição de tais preferências não é direta e deve levar em conta uma ampla gama de características fisiológicas e ambientais complexas, que interagem de maneiras que ainda não são bem compreendidas.