Este artigo originalmente apareceu na Revista Conhecível, um esforço periódico independente de revisões anuais. Subscreva a su newsletter .

Se um único evento marcou um antes e um depois da conservação dos bosques de mangle do mundo, foi o tsunami no Oceano Índico de 2004. Um dia depois de Navidad, um terremoto de magnitude 9.1 devastou a queda que corre ao largo do solo oceânico com uma força que gerou algumas —alguns de treinta metros de alto— dirigidos até a costa densamente povoada do Oceano Índico. O desastre custou a vida de mais de 225,000 pessoas.

Após o tsunami, alguns cientistas relataram que os achados encontrados em bosques pantanosos de mangue ao largo da costa sofreram menos danos e menos perdas humanas em comparação com as áreas onde os bosques foram aclarados para a acuacultura ou o desenvolvimento turístico. Aunque los manglares oferecer uma proteção modestaContra os efeitos devastadores do tsunami, a experiência foi um poderoso registro de que os mutiladores são amortizadores vitais das águas geradas pelas tormentas, inundações e riscos normais da vida na costa.

Muitos levaram a sério a lição: Los manglares devem retornar.

Em vários países afetados, organizações sem multas de lucro e agências governamentais rapidamente começam a plantar plantas; no Sri Lanka, as plantações ocupam mais de 20 locais ao longo da orla da ilha. Mas quando o botânico da Universidade de Ruhuna Sunanda Kodikara visitou esses sites entre 2012 e 2014, se encantou ao encontrar que os manglares crecían tan solo em aproximadamente o 20 por cento da área plantada. Em outros locais, solo algunas plantas jóvenes sobrevivían, o ninguna lo lograba. “Vi tantas plantas muertas”, recorda Kodikara. Especialmente decorador, dados, fue saber que se gastou US$ 13 milhões nos esforços de restauração.

Esses resultados são particularmente frustrantes para os especialistas, pois a necessidade de proteger e restaurar os “bosques azuis” do mundo é maior do que nunca. Os manglares são poderosas esponjas de gases que aquecem o clima - o que aumenta a ansiedade das grandes empresas em pagar para sua conservação e também contrarrestar suas próprias emissões. Os manglares também são paraísos para a biodiversidade e diques vivos que ajudam a proteger as tormentas e olas que se fortalecem cada vez mais com um clima mais quente. Mesmo assim, os manglares continuam sendo um dos ecossistemas tropicais mais amenos; estamos perdidos mais de 35 por cento do total mundial nas últimas duas décadas debido, en gran medida, al aclarado de mangle para la acuacultura, la agricultura, el desarrollo urbano y por su madera.

Por isso existe um crescente interesse de parte de governos, organizações sem fins lucrativos e comunidades locais em todo o mundo por reconstruir esses sistemas vitais. Mas, tal como Kodikara presenciou no Sri Lanka, este tipo de esfuerzos a menudo fracassos. En las Filipinas, por exemplo, en promedio, menos de 20 por cento das plantas sobreviventes, enquanto um estúdio em grande escala estimó que la tasa media de supervivência é de apenas 50 por cento. Agora Kodikara e outros científicos exortam aos organizadores a abandonarem as velhas práticas de cultivo de mangular e os incentivos mal direcionados que os permitem. Em troca, lembre-se de usar métodos baseados na ciência que trazem em conta a ecologia sensível desses bosques e sua capacidade de regeneração natural, assim como as necessidades das pessoas que vivem ao seu redor.

A ecóloga marina e costera Catherine Lovelock, da Universidade de Queensland, na Austrália, observa: “Todos entendemos como se cultiva un bosque de mangle, y es algo que se ha sabido desde hace time”. O problema, dado, tem que ver mais com a gente que com a ciência.

Pantanos indispensáveis

Quando os marinheiros da época colonial se cruzaram pela primeira vez com os fornidos e enredados bosques que bordeiam as costas tropicais do mundo, os desprezaram por seu hedor pantanesco e seus perigosos habitantes como caimanes e serpientes. Mas agora existe uma apreciação crescente no mundo por estas selvas costeras. Los manglares son invaluables precisamente porque prosperan en uno de los ambientes más inhóspitos conocidos para los árboles: la zona intermareal. A exposição ao sal resultante da inundação diária de água de mar pode provocar estrés fisiológicos, e os sedimentos finos anegados sobre os que crescem contêm pouco oxigênio para que suas raíces respirem.

Mas décadas de milhões de anos atrás, os ancestrais dos manglares desenvolveram a conversão para arreglárselas. Algumas espécies, como as do gênero Rizofora, filtre o sal e lanzan raíces de apoyo nudosas em forma de rodilla fuera del agua para respirar. Outros, como Avicena, secretan sal através de suas hojas e asoman raíces em forma de snorkel sobre a superfície.

La compleja maraña que forma sus raíces es un amortiguador eficaz contra la acción de las olas, que protege a las comunidades costeras en todo el mundo de daños, note Maria Maza, quien estudia hidrodinámica costera en la Universidad de Cantabria en España. Una franja de manglar de 300 metros de espesor reduzir la altura de olas pequeñas en más de un cincuenta por ciento. E bosques maiores a um quilômetro de ancho podem chegar a reduzir estas olas em mais de um 80 por cento, que encontrei. Embora sua capacidade de se proteger contra oleadas de eventos extremos como tsunamis e furacões tenha sido difícil de medir, alguns estudios sugeriram que um cinturón de mangle de 2 a 7 quilômetros de ancho —que não são incomuns em bosques não perturbados— Pueden amortiguar oleadas que acompanham furacões de hasta categoria 3.

Os manglares também ajudam a proteger o clima ao acumular quantidades notáveis ​​de carbono. A matéria orgânica se descompõe de forma extremamente lenta em solos privados de oxigênio em ambientes intermareales, de modo que o carbono de materiais mortos permanece preso no sedimento em lugar de escapar rapidamente para a atmosfera. “Ahí se mantiene estable por siglos, si no milenios”, diz o ecólogo Martin Zimmer do Centro Leibniz de Investigación Tropical Marina en Alemania (sin relación con la autora). Esta reserva húmeda de carbono, chamada “carbono azul”, permite que os ecossistemas de mangle se acumulem cerca de quatro vezes a quantidade de carbono por unidad de superficie que los bosques de tierras altas como algunas selvas. E o que é mais, à medida que o sedimento e a matéria orgânica vão se acumulando em suas raízes, as árvores destroem-se gradativamente — o que evita que se quedenquem atrás com o aumento do nível do mar.

Existe um crescente interesse em proteger a los manglares por el carbono azul que armazena. Os projetos de restauração ou conservação, como o que se realiza na Colômbia financiado pelo gigante tecnológico Apple, você pode vender créditos de carbono verificados — cada crédito representa o equivalente a uma tonelada de dióxido de carbono armazenado. Esses créditos são tipicamente adquiridos por empresas para compensar suas emissões de gases de efeito estufa.

A los críticos les se preocupam, entre outras coisas, que contos de compensação podem fazer com que as empresas contaminantes continuem com suas emissões pecaminosas. Mas, a princípio, a restauração dos bosques de mangle poderia trazer benefícios para a biodiversidade, as comunidades costeiras e o clima — se isso fosse feito de maneira correta.

problemas plantares

A menudo, sin embargo, no es así. Um erro comum é a escolha de sites que nem mesmo as árvores de mangle toleram, um erro que Kodikara observou no Sri Lanka. Geralmente, os bosques de mangle crescem apenas na metade superior da zona intermareal, onde o solo inunda a metade do tempo menos. Mais do que isso, pode sofrer estrés como resultado de suelos saturados no sal, privados de água. Na parte baixa da zona intermareal —que é onde se encontram as marismas pantanosas— o suelo suele está muito saturado de água para que as raíces capturem oxigênio suficiente, explica Dominic Wodehouse, diretor executivo da organização sem fins lucrativos com base em Estados Unidos Mangrove Action Project, que trabalha com comunidades locais e outros grupos ao redor do mundo para proteger e reconstruir os bosques de mangle. E mesmo se os manglares lograrem sobreviver nas partes baixas da zona intermareal como os marismas pantanosas e as praderas de pastos marinhos, simplesmente estarão reemplazando estes outros ecosistemas igualmente valiosos.

Wodehouse pode mostrar fotos de manglares plantados em locais inapropriados: no meio de um rio, em uma praia rocosa e em vários marismas - incluindo um nas Filipinas donde voluntários plantar mais de um milhão de plantas de mangle em uma hora, um recorde mundial. Quando Wodehouse visitou este site alguns anos depois, não havia encontrado rastro de las atividades, salvo por uma parcela de 20,000 árvores que sobreviveram cerca de um río. Para ele, el agua estancada durante la marea baja deve ter sido uma clara advertência. “Lo que me mata é que isso era um óbvio fraco”, dados. “Es una completa perda de tempo”.

Sem embargo, entre las comunidades y los gobiernos, las marismas siguen siendo sitios populares para plantar en gran medida debido a que existem poucos conflitos de tenencia de tierra. Según um estúdio que Wodehouse e seus colegas realizam em 119 projetos de restauração na Tailândia e Filipinas, cerca de um terço se levou a cabo em marismas, donde solo o 1.4 por cento das plantas, em tempo hábil, sobreviveu; em contraste, eu vi que entre 20 e 50 por cento dos indivíduos sobreviventes quando as plantações se realizam em zonas adequadas.

Outra equívoco frequente é a má seleção de espécies. Las especies de Rizofora son las consentidas entre quienes plantan ya que sus semillas germinan sobre los árboles mismos y se desarrollan en propágulos grandes, de treinta altura, que pueden ser desprendidos y semibrados en el suelo, enquanto outras espécies tienen propágulos más pequeños y requieren pasar tiempo en un invernadero. pero Rizofora cresce melhor na zona média de um bosque de mangle, diz Wodehouse, não en las marismas o en las orillas onde normalmente se planta.

Em 2014 e 2015, Jurgenne Primavera, principal assessor científico de manglares da Sociedad Zoológica de Londres e seus colegas realizam um estudo sobre el daño en la Isla Bantayan Island depois de que el tifón Haiyan arrasara el achipiélago filipino. Muitas parcelas de Rizofora a lo largo da costa expuesta havia sofrido danos severos, onde cerca de 95 por cento de los árboles em las plantaciones mais velhas murió, según encontraron. Mientras tanto, especies como Marina de Avicena y Sonneratia alba salieron relativamente ilesas. Esas especies estão melhor adaptadas a las fuerzas de la orilla del bosque gracias a su capacidad para regenerar ramas tras quebradas. Primavera veja as promessas que fazem os líderes desses projetos de que Rizofora protegerá a las comunidades costeras como muy engaños.

Frustrados pelo fracasso de tantos projetos de restauração, Zimmer, Wodehouse e Primavera recentemente se uniram ao ecólogo Mark Huxham da Universidade de Edimburgo Napier e outros na publicação de uma declaração expondo seus argumentos contra a siembra masiva como uma primeira opção. Enquanto existem árboles produtores de semilla cerca, los manglares ansiosamente recolonizan por conta própria. Por exemplo, depois de os destroços da ilha hondurenha de Guanaja terem sido dizimados pelo furacão Mitch em 1998, os ecólogos observaram que uma área à qual se permitiu recuperá-la por si mesma vuelve a crecer casi tan rápido como em plantações aledañas de Rizofora.

Dejadas a suerte, las especies correctas se establecen en los lugares y densidades adecuadas, dice Menno de Boer, oficial técnico en la organización sin fines de lucro Wetlands International. “Obtienes una mezcla más balanceada de especies”, dado, e isto cria um ecosistema muito mais funcional. Além disso, a regeneração natural é “realmente muito mais barata”. No entanto, isso não parece ser algo que muitos apreciam.

Por suposto, se os habitats costeiros se degradarem, a regeneração natural não funcionará sempre. Em alguns casos, los manglares podem levar a necessidade de um pouco de ajuda de pessoas para restaurar as condições corretas, uma aproximação chamada “restauração ecológica de manglares”. No largo das costas de rápida erosão de Java e Indonésia há alguns anos, por exemplo, o pessoal da Wetlands International construiu presas semipermeáveis ​​para evitar que o sedimento se deslave, e assim permitir que o solo marinho se eleve o suficiente para que os manguejem crecieran de nuevo.

E na Guiné-Bissau, trabalhadores rompieron diques alrededor de alguns campos de arroz abandonados para restaurar o fluxo de la marea. Pronto después, los propágulos de Avicena y Rizofora de bosques cercanos fueron acarreados hasta estos sitios y comenzaron a crecer. “El resultado fue increíble”, dados de Boer. “Ese fue un claro caso onde la restauración ecológica de manglar fue mucho mais exitosa y adequada que plantar”.

Pero plantar pode seguir seguindo a melhor alternativa em algumas situações. Nas Filipinas, por exemplo, onde os freqüentes tifones diminuem com a barreira das plantas establecidas de maneira natural, plantar logrará restaurar os manglares mais rapidamente ao largo das frentes da costa desmatadas, argumento Primavera, que recentemente escribió como coautor um revisão do declive global do bosque de mangle en Revisão Anual de Meio Ambiente e Recursos. Outra consideração, adicione Zimmer, é se concentrar em restaurar a biodiversidade natural, ou aquello que a gente de los alrededores mais precisa: Se o objetivo é a proteção da costa, pode ter sentido enfocarse em espécies plantares que são exitosas nisso.

Embora exista espaço para o debate, os resultados científicos ao redor da restauração de manglares podem ser superados. “É só que no les hemos comunicado [el mensaje] a las personas que trabajan en estos temas en el campo”, diz Wodehouse. “Es muy frustrante verlo”.

Incentivos perversos

Muitos ecólogos também culpam os incentivos perversos detrás dos projetos de restauração. Os fundos governamentais ou doações a menudo exigem plantar um número determinado de plantas ou superfície dentro de um período de tempo particular. Bajo estas exigências de tempo, los responsables de los proyectos de restauración a menudo eligen sitios disponibles, pero inadecuados como las marismas. “Estoy seguro que en muchos casos sus intenciones son buenas”, disse Lovelock, “pero luego se quedan atorados en este problema de tener que entregar un gran proyecto en muy poco timempo y esto simplemente no es realista”.

Na verdade, algumas das melhores áreas para plantar podem ser as mais difíceis de assegurar, como es el caso de áreas previamente dominadas por manglar transformadas em estanques para la produção de camarones y pescado, cuyos dueños —que menudo son difíceis de identificar, em qualquer caso— não están dispuestos a ceder.

Uma vez que se logra o objetivo de plantar, los organizadores a menudo califican el projeto como um sucesso e segue adelante con su agenda, deixando para trás os fracassos que não se reportan, Primavera dice. Kodikara agrega que muchas veces não existe um processo para monitorar os locais após plantar; no es poco común ver plantas jóvenes pisoteadas por el ganado o devoradas por las cabras. Em outras ocasiões, corten para usar como madeira para as pessoas locais com a necessidade de combustível.

A solução, segundo muitos especialistas, é antecipar as necessidades das comunidades locais e encontrar maneiras para que a conservação do mar seja redutível. As abordagens baseadas na comunidade podem implicar o trabalho com escolas para educar as crianças sobre o valor dos manglares e o treinamento da gente local para que consigam a recuperação de seus próprios bosques, diz Wodehouse. Dar alternativas à madeira de mangle —como as estufas que utilizam outros combustíveis— ou planos de manejo para que as comunidades possam extrair madeira dos mangles de maneira sustentável, também podem ajudar, agregar Boer. Em uma das “reservas de extração” que Zimmer visitou perto da boca do Rio Amazonas no Brasil, “parece funcionar perfeitamente”, diz, “provavelmente porque está sendo manejada pela própria gente”.

Em princípio, o dinheiro dos créditos de carbono também pode gerar incentivos para manter o crescimento dos manglares - especialmente porque os créditos solo podem ser emitidos após verificar que os esforços de restauração foram exitosos e que estão efetivamente capturando carbono extra, dice Amy Schmid, que administra soluções naturais de clima natural em Verra, um inspetor de projetos de crédito de carbono. Mas contos de modelos são gerados em ocasiões de inquietude sobre “el acaparamiento verde”. En su mayoría los países ricos se apropian de la tierra —neste caso, para plantaciones de mangle con multas de compensación de carbono— excluindo las comunidades locais de atividades de extração de sus recursos forestales, dice Marie-Christine Cormier-Salem, una social científico com o Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo.

Mas quando se atinge as comunidades no coração desses esforços, o financiamento do carbono azul pode ser benéfico, como é o caso da baía de Gazi, no Quênia. Desde 2013, o especialista em carbono azul James Kairo e outros têm estado a conservar 117 hectares de mangue na zona — enquanto provados nos locais com opções para ganhar a vida alternativas à cosecha mangle — juntamente com um pequeno projeto de restauração. Com a venda anual de 3,000 créditos de carbono, o projeto “Mikoko Pamoja,” Gana para sua comunidade ao redor de US$ 24,000 por ano, que se destina a agua limpia, saneamiento, educación, salud y más plantaciones de manglar, Kairo dice. “Es un evento cíclico: Se te recompensa por esfuerzo que haces [así que] debes proteger el sistema”.

Dos quatro ingredientes que Kairo diz são necessários para uma restauração exitosa — boa ciência, apoio governamental, alianças internacionais e aceitação das comunidades locais — esta última é a mais difícil de conseguir, mas a mais crítica, diz. Nos bosques azuis, eles estão listados para fazer sua reaparição e ajudar a proteger as comunidades, o clima global e as criaturas incontáveis ​​​​que habitam em seu pantanoso interior.

E com uma condição, diz Lovelock: “No hacer proyectos en lugares estúpidos”.

Katarina Zimmer é jornalista freelance que cobre ciências da vida e temas ambientais para várias publicações, incluindo The Scientist, BBC Future, The Counter, National Geographic e outros. Pesquisa no Twitter @katarinazimmer.

Tradução de Lorena Villanueva Almanza