Um dos movimentos vegetais mais conhecidos, o rastreamento solar fototrópico em girassol (Helianthus annuus), ainda não foi totalmente caracterizado. Duas questões ainda são motivo de debate.
- O significado adaptativo é apenas uma otimização da fotossíntese através da exposição das folhas ao sol?
- A prevenção da sombra está envolvida neste processo?
Kutschera e Briggs examinam relatos da literatura juntamente com observações de plantas de girassol de 10 semanas de idade feitas em dias chuvosos, nublados e claros na Califórnia e descobrem que os movimentos ocorrem apenas sob condições de céu aberto e estão confinados ao terço superior do caule e cessam na antese, deixando as cabeças dos girassóis voltadas para o leste. Com base em medições de fluência de fótons e fotossíntese nas folhas superiores e em dados publicados, eles concluem que, em populações de plantas de girassol concorrentes, a resposta de evitar sombra, que pode otimizar a assimilação de CO2, parece ser a 'força motriz' por trás desses movimentos visíveis da planta.
