Uma inovação fundamental na evolução das plantas foi a origem da flor hermafrodita, onde as funções sexuais masculina e feminina ocorrem na mesma estrutura complexa. No entanto, essa inovação criou um problema significativo: o conflito sexual, no qual a função de um sexo é comprometida pela proximidade e função do outro. Isso levou a um outro desafio fundamental na função das flores hermafroditas polinizadas por animais: minimizar esse conflito sexual e, ao mesmo tempo, permitir que as partes férteis masculinas e femininas entrem em contato com os polinizadores no mesmo local. Duas soluções para o conflito sexual foram exploradas evolutivamente pelas plantas: (1) separação espacial das partes férteis (hercogamia) e (2) separação temporal das funções sexuais (dicogamia).
Avaliar o efeito da dicogamia parcial e da hercogamia de movimento na precisão da polinização em flores 'generalistas' (flores polinizadas por uma variedade de espécies animais), um artigo recente em Annals of Botany investiga Parnassia epunctulata, uma planta com flores brancas e abertas, de prados subalpinos. Os estames desta espécie mostram um notável padrão de reposicionamento e deiscem um a um ao longo de vários dias antes da fase feminina. Essa característica permitiu aos autores examinar se as anteras e o estigma estão posicionados com precisão, facilitando a remoção e recepção do pólen.
As flores abertas foram visitadas por uma variedade de polinizadores, a maioria dos quais eram moscas. O conjunto de sementes foi dependente do polinizador (flores ensacadas quase não produziram sementes) e limitado por pólen (a polinização manual aumentou o número de sementes sobre a polinização aberta). Análises de precisão adaptativa mostraram que os movimentos coordenados dos estames e o alongamento do estilete (hercogamia de movimento) aumentaram drasticamente a precisão da polinização. Especificamente, as anteras deiscentes e os estigmas receptivos foram posicionados com precisão nos planos vertical e horizontal em relação à estrutura sexual oposta e à posição do polinizador. Em contraste, a correspondência espacial entre as anteras e o estigma foi drasticamente menor antes da deiscência das anteras e após os estames serem dobrados para fora, bem como antes e depois do período de receptividade estigmática. Isso mostra pela primeira vez que uma combinação de hercogamia de movimento e dicogamia pode manter alta precisão de polinização em flores com polinização generalizada. A apresentação escalonada do pólen e do estigma com correspondência espacial pode reduzir a interferência sexual e melhorar a precisão da polinização.
