A engenhosidade humana é algo notável e nos permitiu realizar grandes projetos. Mas não devemos ficar tão impressionados com nosso próprio trabalho a ponto de não podermos buscar ajuda de outras formas de vida para melhorar o que criamos. Tomemos, por exemplo, concreto. Definido como 'uma mistura de agregados, normalmente areia natural e cascalho ou brita ... unidos por um aglutinante hidráulico, por exemplo Cimento Portland e ativado pela água para formar uma massa semi-homogênea densa', o concreto é um material de construção no coração de edifícios impressionantes como o Panteão em Roma.

Mas, embora o concreto seja muito forte, é propenso a rachaduras, o que pode enfraquecer a construção - com consequências potencialmente letais se estivermos falando de coisas como proteção contra radiação de concreto ao redor de um reator nuclear. Embora o concreto rachado possa ser substituído, ele provavelmente só rachará de novo e de novo. Uma correção melhor seria um concreto que pudesse preencher suas próprias rachaduras - 'curar-se', tanto quanto do jeito que os ossos fazem quando fraturado. Bem, esse concreto 'reparador vivo' é uma possibilidade muito real graças a obra de Jing Luo et al..

Eles prepararam concreto no qual os esporos do fungo Trichoderma reesi foram embutidos. À medida que as rachaduras se formavam no concreto, a água e o oxigênio entravam nas lacunas e promoviam a germinação dos esporos. À medida que o fungo crescia, precipitava carbonato de cálcio, que eventualmente preenchia a lacuna recém-criada, ou seja, efetivamente "curava as rachaduras". Esse fechamento de fissuras fez com que as condições dentro do concreto mudassem de forma que não suportassem mais o crescimento de fungos. Em vez disso, o fungo formou esporos que permanecem até que uma nova rachadura se forme e os filamentos precipitadores de carbonato de cálcio possam mais uma vez se desenvolver e selar as rachaduras.

Embora esta descoberta tenha um grande potencial, é de se perguntar quanto material fúngico você precisaria adicionar para fazer uma grande estrutura de concreto se autocurar e se todo aquele material orgânico poderia realmente minar as propriedades de resistência deste material inorgânico. Mas isso é uma consideração e cálculo para os engenheiros; o biólogo em mim apenas pensa que isso é um 'mutualismo' fungo-humano bastante puro. E, se isso não acontecer, por que não apenas revestir o exterior do concreto com saxífragas geradoras de vaterita..?*

De qualquer forma, reparar o concreto tem que ser um trabalho muito solução mais sensível ao carbono do que substituí-lo por cimento mais poluente de carbono.

*Ou, talvez, a parte externa do concreto poderia ser borrifada com água do mar para imitar o tipo de concreto usado pelos engenheiros romanos para construir seu famoso concreto marinho que notavelmente continua para reforçar com idade?