A saga de como 'plantas' colonizaram a terra e ajudou a fazer isso um habitat adequado para si e outras formas de vida - incluindo animais - é frequentemente contada e é plausível o suficiente história. Embora seja uma história de amplo alcance que se estende por centenas de milhões de anos, desde o Ordoviciano (começando c. 490 milhões de anos atrás) e continua até os dias de hoje, é fácil ignorar a miríade de pequenos passos ao longo dessa jornada que abriu caminho para os avanços subsequentes.

Por exemplo, apenas agarrar-se precariamente a uma rocha estéril não é suficiente para estabelecer mais do que um ponto de apoio tênue em terra firme. Mais importante é como raízes e estruturas semelhantes a raízes se desenvolveram e interagiram com solos incipientes para estabelecer fundações mais substanciais que apoiaram – literalmente (e talvez até encorajaram…?) – o desenvolvimento de tapetes verdes mais extensos.

Acrescentando à nossa apreciação do papel subestimado dos órgãos das plantas subterrâneas na contribuição para o esverdeamento do planeta Terra, está o trabalho de Jinzhuang Xue et al. Examinando solos antigos – pal(a)eossolos – de Yunnan (China), a equipe sino-anglo-canadense desenterrou até que ponto esses substratos antigos foram infiltrados por extensas e complexas estruturas 'semelhantes a redes'. Essas feições são inferidas como rizomas de Drepanophycus, membro extinto da o licopsídeo grupo de plantas terrestres e atestam o grau em que tais solos e estruturas vegetais estavam intimamente enredados e misturados.

É provável que essa associação entrelaçada de solo-rizomorfo tenha tido benefícios duplos; por um lado, ajudando a estabilizar o solo (e evitando sua perda pela erosão do vento e da água), e, por outro, fornecendo ancoragem e suporte mecânico às plantas – o que acabaria por levar ao desenvolvimento de plantas mais altas na plenitude da tempo evolutivo.

Desde Drepanophycus e terraformação relacionada musgos (como algumas versões modernas de os licopsídeos são chamados) para musgos verdadeiros (E outros briófitas) agora, e um papel ainda mais fundamental das plantas no desenvolvimento das formas de vida terrestres.

Embora o desenvolvimento de uma atmosfera enriquecida com oxigênio seja considerado crucial para desenvolvimento de complexo e vida multicelular formas, bem como os níveis de oxigênio atmosférico se aproximando dos valores modernos - de c. 21% em volume da atmosfera – surgiu tem sido um quebra-cabeça de longa data da evolução da Terra. A fotossíntese produtora de oxigênio por cianobactérias tem sido amplamente implicada no chamado Evento de Grande Oxigenação (ou Oxidação) de aprox. 2.4 bilhões de anos atrás (VAI), o que proporcionou um grande aumento no oxigênio atmosférico antigo₂ níveis.

Mas, isso só atingiu valores até um máximo de um décimo da concentração do dia atual de O₂. O que gerou os aumentos mais substanciais para valores quase modernos de aprox. 420-400 milhões de anos atrás? Obra de Timothy Lenton et al. sugere que isso se deve às atividades fotossintéticas de alguns dos primeiros colonizadores da terra, plantas multicelulares e eucarióticas, como musgos e outras briófitas. Agora isso é bastante humilhante e outro motivo para agradecer a uma planta verde.