Será que o aroma de uma folha de melissa pode definir o rumo de uma vida? Embora para a maioria das pessoas seja apenas um perfume agradável no jardim, para um dos participantes de um estudo recente, esse aroma foi a faísca inicial: uma tentativa na infância de "fazer um perfume" com essa planta tornou-se o primeiro passo de uma carreira científica.

Frequentemente pensamos na ciência como uma disciplina de dados frios e lógica rigorosa. No entanto, se perguntarmos aos botânicos por que fazem o que fazem, a resposta raramente é uma equação, mas sim uma lembrança. É plantar calêndulas com a bisavó ou ver culturas de tecido vegetal pela primeira vez. De fato, um estudo recente da Dra. Joanna Kacprzyk e do Dr. Rainer Melzer, pesquisadores do University College Dublin, que perguntou a 421 biólogos de plantas o que os motivou a escolher essa carreira, descobriu que a principal razão não era o dever cívico, mas uma profunda conexão emocional.

Por meio de perguntas abertas, os pesquisadores buscaram narrativas pessoais, pedindo aos participantes que compartilhassem suas motivações educacionais, trajetórias de carreira e memórias queridas relacionadas a plantas. Os resultados mostraram que a “curiosidade” e a “apreciação pelas plantas” e sua beleza foram os principais fatores motivadores. Por exemplo, muitos entrevistados simplesmente mencionaram que “sempre amaram plantas” ou as consideravam “belas e fascinantes”. Outro fator-chave foi o fascínio pela “fisiologia, genética e mecanismos de adaptação das plantas”, frequentemente despertado por “experiências práticas” em laboratórios ou excursões de campo.

No entanto, nem sempre foi amor à primeira vista. O estudo revela que a serendipidade também desempenha um papel importante. Alguns não planejavam ser botânicos, mas entraram na profissão por acaso, talvez por meio de um estágio disponível ou uma vaga inesperada, e acabaram permanecendo, cativados pelo que descobriram ao longo do caminho.

Além da curiosidade intelectual, havia também um anseio por liberdade; para muitos, a botânica oferecia a desculpa perfeita para trabalhar ao ar livre em vez de em um escritório. Outros cientistas escolheram a botânica por razões éticas, preferindo evitar pesquisas com animais. Esses cientistas citaram explicitamente o desconforto com a dissecação de animais ou a aversão ao sangue como fatores motivadores. Isso nos lembra que a ciência também é moldada por quem somos como pessoas.

Contudo, essas inclinações pessoais raramente florescem isoladamente; muitas vezes, precisam de alguém para plantar a semente. O estudo destaca que ter um mentor é um fator crucial, um papel frequentemente desempenhado por professores universitários apaixonados ou pela própria família. Curiosamente, a influência familiar é vital; as mulheres entrevistadas citaram membros da família como mentores com muito mais frequência do que os homens. Isso sugere que a vocação científica é plantada por meio de memórias compartilhadas com pais ou avós, anos antes de se entrar em uma sala de aula universitária.

A conclusão dos autores é um apelo à ação para todos os comunicadores e educadores. Se queremos uma nova geração de botânicos para combater as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade, não basta sobrecarregá-los com dados sobre a crise. Precisamos de uma “estratégia de divulgação com múltiplos pontos de contato” que combine aprendizado experimental, a presença de educadores e familiares apaixonados e um vínculo emocional com a beleza e o encanto das plantas.

Como resume o estudo: “É importante não só conquistar as mentes dos futuros biólogos de plantas… mas também conquistar seus corações”.

Você tem alguma lembrança específica associada a uma planta que mudou sua forma de ver o mundo? Um cheiro particular, o toque do musgo ou a primeira vez que viu uma semente germinar? Talvez, sem saber, você já tenha o coração de um botânico.

LEIA O ARTIGO

Kacprzyk, J., & Melzer, R. (2025). Inspirando a próxima geração de cientistas de plantas: O que aprendemos com 421 biólogos de plantas. Plantas, pessoas, planeta1-6. https://doi.org/10.1002/ppp3.70156

Erika Alejandra Chaves-Diaz

Erika é uma bióloga e ecóloga colombiana apaixonada por florestas tropicais, primatas e divulgação científica. Ela possui mestrado em Ecologia e Conservação da Vida Silvestre pela Universidade Federal de Minas Gerais (Brasil) e integra o Ciência Tropical desde 2020, um grupo de divulgação científica que visa conectar as pessoas com a biodiversidade e conscientizar sobre o meio ambiente. Você pode segui-la e sua equipe no Instagram em @cienciatropical.

Tradução para espanhol e português de Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Imagem da capa por Anderson Butte (Wikimedia Commons)