Se você viajar pelo Mediterrâneo, provavelmente encontrará Pinus halepensis, o pinheiro de Aleppo. A sombra pode ser um alívio se você estiver sentindo o calor do sol. Esse estresse térmico não é algo que a própria árvore possa evitar. Então, qual é a melhor maneira de crescer em um ambiente estressante? Um novo artigo de Filippo Santini e colegas usa Modelagem de Equações Estruturais para descobrir por que os pinheiros tentam duas estratégias de vida. Uma delas é crescer rapidamente para aproveitar as oportunidades. As demais árvores crescem devagar, investindo mais em reprodução e reservas.

Filippo Santini disse que este artigo representa o resultado final de um trabalho mais amplo sobre variação genética em características fenotípicas entre populações de P. halepensis. “Vários estudos foram realizados desde o início dos anos 2000 no local de estudo considerado em nosso artigo. Esses estudos forneceram os dados que usamos para construir nosso modelo e resumir os padrões de adaptação dessa espécie.”

Um dos problemas que os autores abordaram é como o Aleppo Pine responde ao fogo e à seca. O desafio para qualquer planta que enfrenta a ameaça de incêndio e seca é que as características necessárias para ter sucesso podem estar em oposição umas às outras.

Santini disse que o pinheiro de Aleppo é particularmente adequado para estudar a adaptação em espécies da floresta mediterrânea. “Os pinheiros são espécies muito plásticas que podem crescer em condições ambientais muito contrastantes, e o pinheiro de Aleppo não representa uma exceção. Ao longo da bacia do Mediterrâneo, o pinheiro de Alepo pode ser encontrado desde condições semiáridas (ou seja, menos de 400 mm de chuva por ano; Península Ibérica e Norte da África) até ambientes muito mais úmidos (até 1000 mm de precipitação por ano na Grécia). Essa enorme variabilidade nas condições de crescimento em toda a gama de espécies torna P. halepensis um modelo ideal para estudar diferentes adaptações a condições ambientais contrastantes.”

“No caso de espécies de pinheiros mediterrâneos de terras baixas, como P. halepensis e P. pinaster, as tensões principais são representadas por déficit hídrico no verão e incêndios florestais frequentes. Para lidar com esses estresses, essas espécies desenvolveram estratégias que diferem entre e, como mostramos neste estudo, dentro das espécies em relação às intensidades de perturbação.”

Santini acredita que os pinheiros provavelmente sofrerão estresse crescente nos próximos anos, à medida que o clima mudar. “Apesar da adaptação desenvolvida por estes pinheiros às condições mediterrânicas, todos os modelos indicam que, devido às alterações climáticas induzidas pelo homem, é provável que as florestas mediterrânicas esperem um aumento da frequência e intensidade dos eventos de seca num futuro próximo. Essas mudanças provavelmente serão muito mais rápidas do que a capacidade das espécies florestais de se adaptarem às novas condições ambientais. De fato, o declínio induzido pela seca dos pinhais mediterrânicos já foi observado em várias áreas da Península Ibérica. "

Santini disse que, embora seu trabalho não tenha um foco específico na conservação, ele forneceu uma visão profunda sobre as tensões que as populações de pinheiros de Aleppo enfrentam em toda a gama de espécies e nas estratégias adaptativas desenvolvidas para lidar com essas tensões. Esta informação será necessária para prever o destino das florestas de pinheiros de Aleppo sob as mudanças climáticas.

Um problema que os autores consideram importante é a velocidade de resposta dos pinheiros. “De fato, as mudanças ambientais induzidas pelas atividades humanas ocorrem em uma escala de tempo muito menor do que o tempo necessário para as espécies florestais se adaptarem às novas condições ambientais. Vários modelos preveem que as modificações ambientais geradas pelas mudanças climáticas resultarão na mudança de distribuição de espécies e na extinção local”.

“Como solução, as possibilidades de realizar a migração assistida de espécies florestais estão sendo debatidas (entre outras) na comunidade científica. A migração assistida consiste na introdução artificial numa determinada área de espécies ou populações que apresentam adaptações às condições futuras previstas para essa área no contexto das alterações climáticas. No entanto, este (e outros) procedimentos de conservação requerem um conhecimento prévio das estratégias adaptativas das espécies e populações florestais que ainda é bastante inexistente.”

A razão pela qual o trabalho é possível agora é em parte devido à tecnologia cada vez mais acessível. O time coletou os dados para este artigo usando drones, e Santini vê muitas oportunidades para mais trabalho. “São necessários mais estudos como o que realizámos para caracterizar o potencial adaptativo das espécies florestais mediterrânicas às alterações climáticas em curso, prever o desempenho futuro destas espécies e implementar as medidas de conservação corretas. Há uma necessidade urgente de informações detalhadas sobre a integração de respostas adaptativas de populações florestais a restrições ambientais, e acreditamos que nosso modelo pode ser aplicado em pesquisas futuras com o objetivo de preencher as lacunas de conhecimento ainda existentes para muitas espécies com papéis ecológicos fundamentais.”